Eine rechtswidrige Freiheitsstrafe ist die Zurückhaltung einer Person durch eine andere gegen den Willen des Opfers in einer Weise, die eine Körperverletzung oder einen Schaden für diese Person riskiert. Diese Art von Verbrechen kann begangen werden, wenn eine Person von einer anderen an einen neuen, nicht von ihm gewählten Ort gebracht und dort gegen seinen Willen festgehalten wird. Jede Art von Fesselung, die von einer Person vorgenommen wird, die dazu nicht gesetzlich berechtigt ist, kann als rechtswidrig angesehen werden, insbesondere wenn das Festhalten der anderen Person die Gefahr einer Verletzung oder des Todes birgt. Die Strafen für diese Art von Verbrechen variieren je nach den Gesetzen des Landes, in dem die Tat begangen wurde.
Jemanden einzuschränken bedeutet, dass eine Person eine andere daran hindert, sich von einem Ort zum anderen zu bewegen. Dies kann durch körperliche Fesselung der Person, durch Einschüchterungstaktiken oder Androhung von Gewalt oder durch Einsperren an einen Ort erreicht werden, aus dem sie nicht entkommen kann. Dies gilt als rechtswidrig, wenn die Person, die die andere zurückhält, keine rechtliche Befugnis über diese Person hat. Ein Polizeibeamter ist zum Beispiel gesetzlich befugt, die Bewegungen von Kriminellen einzuschränken. Er kann einem Kriminellen Handschellen anlegen und ihn in eine Gefängniszelle bringen, die der Kriminelle nicht verlassen darf, ohne sich einer rechtswidrigen Inhaftierung schuldig zu machen.
Mehrere Kriterien hinsichtlich der Art und Weise, wie die Freiheitsentziehung stattgefunden hat, müssen erfüllt sein, bevor jemand wegen unrechtmäßiger Freiheitsstrafe verurteilt werden kann. Die vorgenommene Zurückhaltung muss vorsätzlich und darf nicht zufällig oder infolge eines anderen Ereignisses sein. Die Person, die die Fesselung durchführt, sollte zu dem Zeitpunkt verstehen, dass sie kein gesetzliches Recht hatte, die andere Person festzuhalten. Die Bewegungseinschränkung des Opfers setzte diese Person einer dauerhaften Verletzung, Entstellung oder dem Tod aus.
Eine Person kann auch als Opfer einer unrechtmäßigen Freiheitsstrafe angesehen werden, wenn sie an einen anderen Ort verlegt und dort gegen ihren Willen festgehalten wurde. Wenn zum Beispiel eine Person eine andere Person mit Gewehr oder Messerspitze hält und diese Person zwingt, sie ohne die gewünschte Zustimmung des Opfers an einen neuen Ort zu begleiten, hat er das Gesetz gebrochen. Das Opfer steht in einer solchen Situation unter Zwang und hat Angst um seine persönliche Sicherheit vor dem Angreifer. Seine Bewegungsfreiheit wurde während des Transports und bei der Ankunft gegen seinen Willen und von jemandem eingeschränkt, der nicht das gesetzliche Vorrecht hat, eine solche Handlung zu begehen.
Kinder und geistig behinderte Erwachsene, die sich bereit erklären, mit ihren Entführern zu gehen und sie nicht verlassen dürfen, werden Opfer unrechtmäßiger Haft. Die Person, die versucht, das Kind oder die behinderte Person zu bewegen, muss zuerst die Erlaubnis der Eltern oder des Erziehungsberechtigten einholen, um einen Verstoß gegen das Gesetz zu vermeiden. Die Person, die in einer solchen Situation umgezogen wird, wird rechtlich nicht als in der Lage angesehen, zu bestimmen, was für ihr persönliches Wohl am besten ist. Hat der Erziehungsberechtigte nicht zugestimmt, kann er gegen die Person, die versucht, das Kind oder den behinderten Erwachsenen mitzunehmen, Strafanzeige erstatten, auch wenn der Umzugsberechtigte dem Antrag zugestimmt hat.