Ein Antrag auf Vorlage von Dokumenten ist ein Antrag einer Partei eines Zivilrechtsstreits an die Gegenpartei, ihr bestimmte Dokumente zur Prüfung vorzulegen. Der Antrag richtet sich nach den Aufdeckungsregeln, die bestimmen, welche Beweise während eines Rechtsstreits von der Gegenpartei geprüft werden. Diese Regeln variieren von Gerichtsbarkeit zu Gerichtsbarkeit, aber im Allgemeinen ist jede nicht privilegierte Angelegenheit, die für die Klage oder Verteidigung einer der Parteien relevant ist, durch einen Antrag auf Vorlage von Dokumenten auffindbar. Nach Erhalt des Ersuchens kann die empfangende Partei der ersuchenden Partei das Recht auf Einsicht in die identifizierten Dokumente gewähren oder verweigern.
Ein Antrag auf Vorlage von Dokumenten wird im Allgemeinen während der Ermittlung gestellt, der Phase des Rechtsstreits, in der jede Partei ihre jeweiligen Beweise zur Vorbereitung des Prozesses sammelt und organisiert. Während der Ermittlung ist normalerweise alles, was nicht privilegiert ist und den Fall betrifft, auffindbar. Alle Dokumente, die nicht vom gegnerischen Anwalt im Vorfeld eines Rechtsstreits erstellt wurden, sind in der Regel zum Zwecke der Entdeckung nicht privilegiert.
Ein typischer Antrag auf Vorlage von Dokumenten besteht darin, die vorzulegenden Dokumente umfassend zu identifizieren. Im Allgemeinen fordert sie alle Schriftstücke an, die die Partei betreffen, und identifiziert diese Schriften als alles, von handschriftlichen Notizen über Finanzunterlagen bis hin zu Zeitplänen. Es liegt dann bei der empfangenden Partei, entweder Kopien aller angeforderten Dokumente vorzulegen oder sie mit der Begründung abzulehnen, dass sie privilegiert sind.
Sobald dem Antrag auf Vorlage von Dokumenten stattgegeben wurde, erhält die anfragende Partei in der Regel Kopien aller angeforderten Dokumente zur Überprüfung. Diese Dokumente können dann verwendet werden, um seine oder ihre Klage gegen die andere Partei aufzubauen oder sich gegen die angebotenen Anklagen zu verteidigen. Der Umfang der auffindbaren Dokumente ist weitaus größer als das, was vor Gericht zulässig ist, so dass die Dokumente sorgfältig auf ihre Verwendungsfähigkeit vor Gericht überprüft werden müssen. Bei Fragen zu Unterlagen, die im Rahmen eines Antrags auf Vorlage von Unterlagen vorgelegt werden, kann die Partei zur Feststellung der Zulässigkeit der Unterlagen eine Beweisaufnahme beantragen.
Lehnt die empfangende Partei den Antrag der ersuchenden Partei auf Vorlage von Unterlagen ganz oder teilweise ab, so kann sie die Vorlage der Unterlagen erzwingen. Ein Antrag auf Erzwingung der Vorlage ist eine Aufforderung an das Gericht, die empfangende Partei aufzufordern, die angeforderten Dokumente vorzulegen. Erlässt das Gericht der empfangenden Partei keine Schutzanordnung in Bezug auf die von ihr verweigerten Unterlagen, so ist sie gezwungen, der ersuchenden Partei die Unterlagen auszuhändigen, oder es droht eine Missachtung des Gerichts.