Im Allgemeinen ist Home Rule die Fähigkeit einer Teilmenge einer größeren Regierung, ihre eigenen Gesetze zu erlassen. In einer föderalen Regierung können die Mitgliedstaaten den Stadt- oder Bezirksregierungen eine kommunale Hausordnung erteilen, die es ihnen ermöglicht, bestimmte Gesetze und Richtlinien zu erlassen, die breitere staatliche Gesetze ersetzen. Home Rule bezieht sich auch speziell auf die Fähigkeit der Mitgliedsländer des Vereinigten Königreichs, einschließlich Schottland, Nordirland und Wales, bei ihrer Regierungsführung über ein gewisses Maß an Autonomie zu verfügen. Eine Reihe anderer Länder, darunter Kanada und Dänemark, wenden ähnliche Formen des lokalen Primats an.
Die kommunale Hausordnung wird in der Regel durch staatliche Gesetze erlassen und ermöglicht es bestimmten Städten oder Landkreisen, ihre eigenen Statuten zu erlassen. Diese Chartas enthalten im Wesentlichen die Regeln für die eigene Regierung der Gemeinde. Vergleiche zwischen den Beziehungen eines Bundesstaates und seiner Bundesregierung sowie einer Home-Rule-Charta und seiner Landesregierung sind verlockend, aber irreführend. Staaten sind in der Regel verfassungsrechtlich garantiert, während lokale Chartas jederzeit durch Aufhebung ihrer Ermächtigungsgesetze widerrufen werden können.
Staatliche Gesetze schränken normalerweise ein, was lokale Regierungen durch die kommunale Hausordnung erlassen können oder nicht. Eine Sache, die in vielen Stadturkunden angegeben ist, ist das Regierungsmodell, das die Stadt haben kann. Beispiele sind ein Bürgermeistersystem, ein Stadtratssystem oder eine Kombination aus beidem. Die Zoneneinteilung ist ein weiteres häufiges Problem der Hausordnung, da größere Städte möglicherweise spezielle Zoneneinteilungsgesetze erfordern, die für vorstädtische oder ländliche Gemeinden nicht geeignet sind. In Amerika ist die Regulierung von Schusswaffen ein weiteres Beispiel, da große städtische Gebiete im Allgemeinen unter einem höheren Maß an Waffengewalt leiden und sich daher für eine stärkere Regulierung durch ihre Chartas entscheiden.
Lokale Chartas sind insofern eingeschränkt, als sie im Allgemeinen keine landesweiten Steuern annullieren oder etwas legalisieren können, das nach bundesstaatlichem Recht ausdrücklich verboten ist. Zum Beispiel wäre eine lokale Regierung nicht in der Lage, so etwas wie Marihuana zu legalisieren, wenn es auf staatlicher Ebene ausdrücklich verboten ist. Wenn Marihuana jedoch auf staatlicher Ebene legal wäre, könnte eine Gemeinde gemäß ihrer Satzung wahrscheinlich zusätzlich zu allen staatlichen und bundesstaatlichen Steuern einen lokalen Zuschlag erheben.
In Bezug auf die Mitgliedsländer des Vereinigten Königreichs wird das Konzept der Home Rule zunehmend als Dezentralisierung bezeichnet. Die Dezentralisierung ist in diesem Fall weitgehend darauf ausgerichtet, ein gewisses Maß an kultureller und politischer Unabhängigkeit zu bewahren. Die Länder Schottland und Wales haben beispielsweise ihre eigenen Versammlungen getrennt vom britischen Parlament. Insbesondere das schottische Parlament ist befugt, die Politik in einer Vielzahl spezifischer Bereiche zu erlassen, beispielsweise im Bildungsbereich. Es hat auch die Befugnis, zusätzliche Steuern von schottischen Bürgern zu erheben. So wie lokale Regierungen ihre Chartas widerrufen können, sind Schottland, Nordirland und Wales theoretisch dem britischen Parlament für ihren Fortbestand ausgeliefert.