Ein Vorladungsdienst ist die Zustellung einer Vorladung, eines schriftlichen Gerichtsbeschlusses, der einer Person befiehlt, zu erscheinen, an einen Zeugen. Die Zustellung einer Vorladung kann in den Vereinigten Staaten gemäß den Anforderungen eines bestimmten Gerichts auf verschiedene Weise erfolgen. Einige Gerichtsbarkeiten können festlegen, dass Vorladungen von einem Strafverfolgungsbeamten, wie einem Sheriff oder einem Polizisten, durchgeführt werden. Andere erlauben es denjenigen, die für private Dienstleistungsunternehmen, allgemein als Prozessserver bezeichnet, arbeiten, Vorladungen zuzustellen. Einige Gerichte sehen vor, dass Vorladungen per Post zugestellt werden können oder die Annahme durch eine andere Person, z. B. einen Anwalt oder einen Versicherungsvertreter, zulässig ist.
Eine Vorladung wird in der Regel von einem Anwalt erstellt, der eine der Parteien im Fall vertritt. Die Vorladung wird in der Regel von dem zuständigen Gericht unterzeichnet und ausgestellt. Nationale und lokale Gerichte sind alle befugt, Vorladungen zu erlassen. Vor Bundesgerichten kann es einem Rechtsanwalt auch gestattet werden, eine Vorladung zu unterzeichnen und auszustellen, wenn er bei dem Gericht, bei dem der Fall anhängig ist, zur Ausübung des Anwaltsberufs zugelassen ist.
Zu den zwei zustellungspflichtigen Vorladungen zählen die Vorladung ad testificandum, die das Erscheinen des Zeugen anordnet, und die Vorladung duces tecum, die ein Erscheinen sowie die Vorlage bestimmter Dokumente erfordert. Beamte der Strafverfolgungsbehörden und Prozessserver holen die Vorladung, die zur Zustellung bestimmt ist, in der Regel im Büro des anfragenden Anwalts ab. In der Regel werden ihnen Name, Adresse und Telefonnummer des Zeugen zur Verfügung gestellt, um ihnen bei der Erledigung der Dienstleistung zu helfen. Es ist die Aufgabe des Prozessservers sicherzustellen, dass er die richtige Person bedient, und er unternimmt manchmal mehrere Versuche, bevor ein erfolgreicher Dienst erreicht wird.
Wenn ein Zeuge die Annahme einer Vorladung verweigert oder versucht, die Zustellung einer Vorladung zu umgehen, wird er manchmal unter Missachtung des Gerichts festgehalten. Dasselbe gilt, wenn sie die Zustellung annehmen, sich aber später weigern zu erscheinen. Einzelpersonen können zivil- und strafrechtliche Sanktionen verhängen, wenn sie einer Vorladung nicht nachkommen. Wenn ein Zeuge der Meinung ist, dass er berechtigt ist, einer Vorladung nachzukommen, kann er einen Antrag auf Aufhebung der Vorladung stellen, der die Vorladung ungültig machen würde.
Nach der Vorladungszustellung sendet die Person, die die Zustellung geleistet hat, in der Regel ein Dokument, das als Zustellungsnachweis bezeichnet wird, an den Antragsteller zurück. Der Zustellungsnachweis enthält das Datum, die Art der Zustellung und den Namen der zugestellten Person. Es wird in der Regel von der Person unterzeichnet, die den Dienst geleistet hat, und manchmal ist eine Einreichung beim Büro des Gerichtsschreibers erforderlich. Wer einen Vorladungsdienst anfordert, muss in der Regel eine Gebühr an den Prozessserver zahlen, die auch den Benzinverbrauch beinhaltet.