Das russische Wort Apparatschik bedeutete früher einen Regierungsbeamten in der Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken (UdSSR). Seit der Auflösung der UdSSR und dem Abbau der dortigen Regierung bedeutet das Wort gehorsame Bürokratie. Der Begriff Apparatschik suggeriert, dass jemand ein „Ja-Mann“ ist, das heißt, er befolgt Befehle blind. Obwohl es sich um eine russische Umgangssprache handelt, ist der Begriff zu einem Teil des weltweiten Lexikons geworden.
Apparatchik ist eine Zusammensetzung der russischen Wörter Apparat und chik. Apparat wird ins Englische als Apparat übersetzt und wird in diesem Zusammenhang als staatliche Organisation verwendet. Chik bedeutet Agent.
Die Kommunistische Partei in der UdSSR setzte Apparatschiks ein, um Regierungsbefehle und ihre Agenda auszuführen. Von den Beamten wurde erwartet, dass sie die Linie der Regierung abschleppen, die Ordnung aufrechterhalten und jede Rebellion in ihren Bezirken niederschlagen. Einige der Bürokraten hatten legitime Rollen wie die Überwachung von Regierungsbehörden. Andere waren lediglich Aushängeschilder, die aufgrund ihrer Loyalität zur Kommunistischen Partei in Positionen berufen wurden und über wenig bis gar keine Expertise verfügten. Diese Treue gab den Apparatschiks oft eine lebenslange Anstellung, solange sie die Lehren oder Befehle der Partei nicht verrieten oder als solche wahrgenommen wurden.
Neben einer festen Anstellung belohnte die UdSSR einen Apparatschik auf andere Weise. Er hatte mehr Freiheit als seine Mitbürger, sich im Sowjetblock zu bewegen. Ein Apparatschik mag zwar offiziell nach kommunistischen Grundsätzen ein niedriges Gehalt bezogen haben, aber auch mit Schmiergeldern rechnen. Der Beamte hätte auch bessere Unterkünfte und die Erlaubnis erhalten, seine Kinder außerhalb der UdSSR zu erziehen. Dies alles spielte in die Kontrolle der UdSSR über einen Apparatschik ein, der wusste, dass ihm der Luxus genommen werden konnte, wenn er aus der Reihe trat.
Das Wort Apparatschik ist seit der Auflösung der UdSSR im Jahr 1991 nicht mehr in Gebrauch. Neue Regime in den Ländern der ehemaligen UdSSR setzen Apparatschiks oder Ähnliches ein, um Regierungsbefehle auszuführen. Russen verwenden den Begriff jedoch immer noch, um unflexible Regierungsbeamte zu beschreiben, die unterwürfig erscheinen oder demokratische Reformen blockieren. In vielen Ländern bezeichnen kommunistische Parteien auch weiterhin bestimmte Funktionäre als Apparatschiks. Dies wird nicht als Beleidigung gewertet, sondern bezeichnet lediglich eine verantwortungsvolle Position innerhalb der Partei.
Die meisten anderen modernen Verwendungen von Apparatschik sind abwertender Natur. Politische Aktivisten beleidigen Gegner mit dem Begriff, dh sie suggerieren, dass Parteifunktionäre ohne kritisches Nachdenken blind den Befehlen von oben folgen. Gegnerische Politiker werfen der anderen Seite häufig vor, Regierungsposten mit Apparatschiks zu besetzen, um Kontrolle auszuüben und abweichende Meinungen zu unterdrücken. Das Wort wird oft in der Nähe von Wahlen verwendet, um Wähler davon abzuhalten, bestimmte Kandidaten zu unterstützen.