Ein Astrograph ist jede Art von Teleskop, die speziell für die Aufnahme von Bildern astronomischer Objekte entwickelt wurde, eine Praxis, die als Astrofotografie bekannt ist. Diese Teleskope werden oft auch als astronomische Kameras bezeichnet. Teleskop und Kamera können je nach Anwendungsfall in einen Astrographen integriert oder separate Einheiten sein. Es gibt sowohl professionelle als auch Amateuranwendungen und Konfigurationen. Die Astrofotografie ist seit ihrer erfolgreichen Verwendung im Jahr 1840 durch John William Draper zur Aufnahme einer Daguerreotypie des Mondes zusammen mit Teleskopen und Kameras gewachsen und weiterentwickelt worden.
Die Entwicklung der Charged Coupled Device (CCD)-Kameras und die enormen Verbesserungen in der Technologie zur Steuerung von Pixeln in den 1990er Jahren ermöglichten eine dramatische Entwicklung astronomischer Kameras. Große Teleskope in Forschungseinrichtungen weltweit wurden mit digitalen Bildgebungsgeräten ausgestattet, um ihre Bilder zu verbessern. Bevor die CCD-Technologie allgemein akzeptiert wurde, sammelten die Forscher die Bilder auf fotografischen Platten, die für die Verwendung viel Vorbereitung erfordern.
Die Entdeckung und Klassifizierung von Himmelsobjekten sowie die Kartierung des Weltraums und großer Himmelsfelder sind primäre Anwendungen eines Astrographen. Diese Anwendungen verwenden typischerweise ein integriertes Design und neigen dazu, Refraktorteleskope zu sein, die in Verbindung mit einem CCD-Detektor oder einer Kamera arbeiten. Größere Projekte, wie das große binokulare Teleskop in Arizona in den USA, verwenden oft ein Spiegelteleskop. Einige der älteren Astrographenprojekte verwenden immer noch Fotoplatten anstelle von Kameras, um Bilder aufzunehmen.
Amateur- und professionelle Astrofotografen verwenden normalerweise ein gekoppeltes Design und fügen einem Teleskop eine digitale Spiegelreflexkamera (DSLR) oder eine CCD-Kamera hinzu. DSLR-Kameras haben den Vorteil, dass sie eine Doppelfunktion haben, dh sie können sowohl für die Himmels- als auch für die terrestrische Fotografie verwendet werden, sind jedoch schwer zu kühlen und erfordern einen speziellen Infrarotfilter. Zur Himmelsvorstellung werden verschiedene Arten von Teleskopen verwendet.
Ein Teleskop, das als Astrograph optimiert wurde, verfügt über Eigenschaften wie ein schnelles Öffnungsverhältnis, ein großes Sichtfeld und eine Feinfokussierung. Es wird auch höherwertige Spiegel haben und eine Halterung für eine Kamera enthalten. Außerdem sind die Sekundärspiegel in einer astronomischen Kamera größer als in einem ähnlichen Bereich, der für visuelle Beobachtungen gedacht ist. Aufgrund dieser speziellen Konfigurationen wird ein Astrograph nur für die Bildgebung keine gute Leistung erbringen.
Da es sich um Spezialinstrumente handelt, unterstützen sie oft nicht die Verwendung von Okularen zur visuellen Beobachtung. Ein Astrograph ist normalerweise mit speziellen Stabilisatoren ausgestattet, um die Spiegel und andere empfindliche Teile zu schützen. Oft gibt es eine automatisierte, programmierbare oder robotische Halterung, die bei der Verfolgung der abgebildeten Objekte hilft.