Auch als Sumpfkühler bekannt, ist ein Autokühler eine Art Gerät, das verwendet wird, um die Luft in einem Fahrzeug zu kühlen. Diese Art von Verdunstungskühler wird normalerweise an einem der Fenster des Fahrzeugs montiert und hilft, die Temperatur des Innenraums durch den Verdampfungsprozess zu senken. Dieser Gerätetyp war ein Vorläufer der heute in den meisten Autos üblichen Klimaanlagen.
Um 1930 entwickelt, beinhaltete die Konstruktion der wasserbetriebenen Autokühlbox einen mit Wasser gefüllten Vorratstank. Während zwischen diesem Jahr und den 1960er Jahren mehrere Designs entwickelt wurden, bestand die Grundidee darin, das Wasser verdampfen zu lassen und Wärme aus dem Innenraum des Autos zu übertragen. Die wärmere Luft wird über das Fenster ausgestoßen, während kühlere Luft in den Innenraum des Fahrzeugs geleitet wird. Einige Modelle enthielten Lüfter, die es dem Gerät ermöglichten, auch dann zu funktionieren, wenn das Auto nicht in Bewegung war oder mit niedriger Geschwindigkeit fuhr.
Einer der Vorteile des Autokühlers ist der kostengünstige Betrieb des Gerätes. Die Komponenten in den meisten Designs waren sehr einfach und da die Kühltechnologie auf Wasser angewiesen war, um zu funktionieren, waren Wartungs- und Nutzungskosten fast Null. Autokühler waren besonders effektiv, wenn die Luftfeuchtigkeit niedrig war, was sie zu einer idealen Möglichkeit macht, auf Reisen durch Wüsten oder andere Gebiete, in denen nur sehr wenig Feuchtigkeit vorhanden war, relativ kühl zu bleiben.
Auf seinem Höhepunkt wurde der Autokühler von einer Reihe von Unternehmen produziert und angeboten. Die meisten Modelle wurden so konzipiert, dass sie abnehmbar und einfach zu installieren sind, sodass das Gerät während der Wintermonate problemlos aufbewahrt werden kann. Die Kühlboxen waren nicht nur in Werkstätten und Autohäusern erhältlich, sondern wurden auch über den Versandhandel in einigen der großen Kaufhäuser der Zeit angeboten.
Während der Autokühler dazu beigetragen hat, eine Fahrt bei heißem Wetter angenehmer zu machen, konnte das Gerät nicht mit den aufkommenden Klimaanlagen konkurrieren, die zunehmend mit neueren Autos erhältlich waren. Zu Beginn der 1970er Jahre ging der Verkauf der Geräte dramatisch zurück, da interne Luftklimatisierungssysteme zur Standardausrüstung vieler Fahrzeugmarken und -modelle wurden. Auch heute noch produzieren einige wenige Hersteller Kühler dieser Art, meist für den Einsatz an antiken Fahrzeugen.