Flussboote sind Wasserfahrzeuge, die ausschließlich für die Auf- und Abwärtsfahrt eines Flusses verwendet werden. Vor dem 18. Jahrhundert waren Flussboote eher rudimentäre Kanus und Flöße. Mit der Erfindung der Dampftechnologie im Laufe des 1700. und 1800. Jahrhunderts wurde die Flussschifffahrt völlig verändert. Große Schaufelraddampfer begannen, Flüsse auf der ganzen Welt zu bevölkern und wurden nicht nur für den Transport von Menschen und Gütern, sondern auch als Luxusschiffe verwendet, auf denen die Menschen Urlaub machten. Im Laufe der Zeit tauschten viele Flussschiffe Dampfkraft gegen stärkere Dieselmotoren. Fähren können auch als Flussschiffe betrachtet werden, obwohl sie von einer Seite eines Flusses zur anderen fahren, anstatt ihn auf und ab zu fahren.
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts führten John Fitch und Robert Fulton die Technologie für dampfbetriebene Schiffe in den USA ein und eine neue Art von Flussschiffen war geboren. Es dauerte nicht lange, bis große, mehrstufige, dampfbetriebene Schaufelradboote die Flüsse der USA wie den Mississippi, Missouri, Colorado und Sacramento bevölkerten. Dampfschiffe wurden schnell auf anderen Flüssen auf der ganzen Welt eingesetzt, wie dem Jangtse in China und dem Murray in Australien.
Dampfschiffe boten mehr Laderaum als je zuvor und wurden daher natürlich verwendet, um verschiedene Güter auf und ab Wasserstraßen zu transportieren. Sie wurden natürlich auch für den öffentlichen Nahverkehr genutzt. Dampfschiffe wurden auch als Luxuskreuzfahrtschiffe für Urlaubsreisende verwendet, so wie viele Ozeandampfer die geteilte Rolle von Frachtschiffen sowie luxuriösen Kurzurlauben hatten.
Während des 1800. Jahrhunderts war die Casinoindustrie eng mit Flussschiffen verflochten, und das Glücksspiel auf Flussschiffen wurde alltäglich. In vielen Fällen funktionierten die Casinos nicht wirklich, während sich das Boot bewegte, sondern wurden in stationären Booten entlang der Flüsse betrieben. Besonders in Amerika wurden viele Flussstädte als Glücksspielzentren berüchtigt, so dass das Glücksspiel am Fluss – und die berüchtigten Spieler, die es anzog – ein Teil der amerikanischen Folklore wurden. Riverboat-Casinos sind auch heute noch in Regionen von Ländern tätig, in denen Glücksspiele legal und reguliert sind.
Viele Städte auf der ganzen Welt nutzen seit langem Flussschiffe, um sich in der Stadt fortzubewegen. Vielleicht ist kein Ort dafür beliebter als Venedig, Italien, wo kanuähnliche Boote, die Gondeln genannt werden, Menschen durch die Wasserkanäle rollen, die die Stadt kreuz und quer durchqueren. In Venedig gibt es keine Autos, daher bieten die Gondeln und Wasserstraßen einen einzigartigen Ersatz für Straßen. Andere Städte entlang der Wasserstraßen, wie New York City in den USA, nutzen Wassertaxis. Heute sind Flussschiffe so weit verbreitet wie nie zuvor, nur ist das Angebot an Booten jetzt viel größer. Zum Beispiel könnte man immer noch an Bord eines altmodischen Schaufelradbootes springen oder eine schnellere Fahrt mit einem dieselbetriebenen Schnellboot unternehmen.