Reifenketten sind Vorrichtungen, die die Traktion eines Fahrzeugs bei starkem Schnee und eisigen Bedingungen verbessern sollen. Es gibt drei allgemeine Arten von Reifenketten – Diamant, Kabel und Glied. Eine Kette im Rautenstil hat ihren Namen von dem markanten Rautenmuster der ineinandergreifenden Metallstränge. Die Kabelversion hat eine Reihe von geraden Metallstreifen, die horizontal gegen die Reifenoberfläche verlaufen. Link-Reifenketten sind eine Kombination aus Seil- und Rautenstilen, wobei ein Kettengliedgitter horizontal gegen die Reifenfläche verläuft. Alle drei sind für die meisten Notfälle beim Fahren im Winter wirksam.
Die Verwendung von Reifenketten für zusätzliche Traktion ist am häufigsten in Berggebieten und in Regionen mit sehr starkem Schneefall. Tatsächlich verlangen einige Staaten die Verwendung von Reifenketten und/oder Winterreifen beim Fahren auf Straßen, die im Winter als besonders tückisch bekannt sind. Diese Praxis reduziert die Zahl der Autofahrer, die aufgrund der schlechten Traktion in isolierten Gebieten des Staates gestrandet sind.
Gesetze zur Verwendung von Reifenketten oder anderen traktionsunterstützenden Geräten variieren von Staat zu Staat und gelegentlich von Stadt zu Stadt. Generell müssen Reifenketten funktionstüchtig und fehlerfrei sein. Die Verschlussmechanismen dürfen nicht locker oder gebrochen sein. Das Fahren mit Ketten auf blankem Bürgersteig ist nicht nur gefährlich, sondern kann in einigen Gemeinden sogar ein Ordnungswidrigkeitsdelikt darstellen. Ketten können auch Straßenoberflächen beschädigen oder durch den harten Asphalt beschädigt werden. Die Schwierigkeit besteht darin, dass einige Fahrer das Entfernen der Reifenketten als zeitaufwendig und unnötig empfinden, insbesondere wenn sie wieder in winterliche Straßenverhältnisse fahren.
Einige Staaten verlangen (oder erlauben zumindest) Schneereifen mit Spikes zu bestimmten Zeiten des Jahres. Die Verwendung einer Kombination aus Reifenketten und Schneereifen mit Spikes kann zulässig sein oder nicht, daher lohnt es sich, die Vorschriften Ihres Staates zu kennen.
In einer Notsituation bieten einige Reifenkettenhersteller temporäre Seil- oder Gliederkettensysteme an. Diese Traktionshilfen wickeln sich um den Reifen und werden mit Riemen oder Haken gesichert. Die Verwendung dieser Notketten kann es dem Fahrer ermöglichen, aus Schneebänken oder vereisten Stellen auf der Fahrbahn herauszufahren.