Ein Mitläufer-Trugschluss ist eine Art argumentativer Trugschluss, der auf einem Appell an den Glauben und das Verhalten des Volkes basiert, nicht auf gültigen und logischen Punkten. Ein Argument, das auf diesem Trugschluss basiert, hat normalerweise ein ähnliches Format wie „jeder andere glaubt das, also muss es wahr sein“ oder „jeder andere tut dies, also muss es richtig sein“. Die Aussage, dass eine Fernsehsendung gut ist, weil sie viele Zuschauer hat, ist beispielsweise ein Beispiel für ein trügerisches Mitläuferargument, da hohe Zuschauerzahlen nicht unbedingt ein Qualitätsmerkmal an sich sind. Diese Form des argumentativen Trugschlusses kann in vielen konträren Situationen verwendet werden, beispielsweise wenn argumentiert wird, dass eine populäre Behauptung wahr oder eine unpopuläre Behauptung falsch ist.
Es ist nicht von Natur aus falsch oder falsch zu behaupten, dass viele Menschen an eine bestimmte Aussage glauben oder auf eine bestimmte Weise handeln, solange die Aussage wahr ist. Eine solche Behauptung wird zu einem logischen Trugschluss, wenn sie als Stütze für ein Argument verwendet wird. Wenn man sagt „A muss wahr sein, weil mehr Leute A glauben als A nicht“, verwendet man einen Mitläufer-Trugschluss. Es gibt nichts im Glauben vieler Menschen, das eine Aussage wahr machen kann. Wenn man von einem Mitläufer-Trugschluss überzeugt ist, entscheidet man sich dafür, seine eigene Fähigkeit, logisch zu denken und Fakten zu prüfen, den Fähigkeiten einer unbestimmten Masse anderer, die angeblich an eine bestimmte Art glauben, unterzuordnen.
Obwohl dieser Trugschluss selten in einer formellen Debatte verwendet wird, werden solche Argumente immer noch in vielen Situationen verwendet, einschließlich informeller Argumente und Marketingkampagnen. Die Behauptung, dass „jeder weiß, dass dies wahr ist“ oder „niemand glaubt, dass dies tatsächlich passiert ist“, rettet einen davon, tatsächlich Beweise und Unterstützung für eine Behauptung zu liefern, zumindest wenn niemand anderes an der Argumentation weitere Beweise verlangt. Ein Mitläufer-Trugschluss kann effektiv sein, weil er suggeriert, dass man, indem man sich der Behauptung widersetzt, den Überzeugungen „aller“ oder der überwiegenden Mehrheit der Menschen trotzt. Viele Menschen haben Angst, dass sie unintelligent erscheinen, wenn sie einen Glauben in Frage stellen, der angeblich von den meisten Menschen vertreten wird.
Marketing und Werbung machen oft ausgiebigen Gebrauch von dem Mitläufer-Trugschluss. Die Behauptung, eine bestimmte Marke eines Produkts sei die „beliebteste“ oder eine bestimmte Fernsehsendung die „meistgesehene“ ist eine gängige Werbemethode. Menschen, die diese Verwendung des Mitläufer-Trugschlusses sehen, mögen denken, dass etwas, weil es beliebt ist, gut ist und sie keine weiteren Recherchen über das Produkt oder die Dienstleistung durchführen müssen.