Standardenglisch wird in der Regel als die am häufigsten akzeptierte Form der englischen Sprache in einer bestimmten Region angesehen, normalerweise einer geografischen und politischen Region wie einem Land. Dies bedeutet, dass verschiedene Länder, die Englisch sprechen, unterschiedliche Standardformen von Englisch haben können. Im Gegensatz zu einigen anderen Sprachen und Nationen, wie beispielsweise dem „Standard“-Französisch, wie es von der Académie Française eingeführt wurde, gibt es in der Regel keine Leitungsgremien, die Englisch standardisieren; Standardisierung kommt normalerweise von allgemeinem Konsens oder von Übereinstimmung. Standardenglisch wird oft als ein bestimmter Dialekt des Englischen angesehen, der im Allgemeinen von Englischsprachigen als Standard anerkannt wird, mit dem andere Dialekte verglichen werden.
Wenn jemand von „Standardenglisch“ spricht, bezieht er sich normalerweise auf die Standardform des Englischen in einer bestimmten Region. Standardenglisch in Amerika weist beispielsweise zahlreiche Unterschiede zur Standardform des Englischen in Großbritannien oder Australien auf. Viele dieser Unterschiede sind jedoch relativ gering und wirken sich nicht unbedingt auf die Bedeutung oder die Kommunikation zwischen Sprechern dieser verschiedenen Dialekte aus. Andere geografische Unterschiede im Englischen, wie z. B. regionale Dialekte innerhalb eines bestimmten Landes, werden normalerweise als separate Dialekte von der Standardform des Englischen angesehen und bei der Analyse normalerweise mit der Standardform verglichen.
Standardenglisch wird in der Regel nicht von einer Organisation oder einer politischen Agentur eingeführt, sondern wird stattdessen durch eine gemeinsame Vereinbarung darüber geschaffen, wie Englisch in einem bestimmten Bereich klingen soll. Andere Sprachen sind nicht immer auf diese Weise standardisiert; Französisch zum Beispiel wird durch eine Reihe verschiedener Organisationen, wie die Académie Française in Frankreich, standardisiert. In Amerika wurde Standardenglisch von Akademikern, Nachrichtenreportern und Schriftstellern durch gemeinsames Einvernehmen darüber, welche Schreibweisen, Wendungen und Wörter in solchen Situationen verwendet werden sollen, geschaffen. Diese Standardpraktiken werden den Sprechern nicht aufgezwungen, sondern werden in Bezug auf Englisch als „Best Practice“ angesehen.
Tatsächlich kann Standardenglisch als ein besonderer Dialekt des Englischen angesehen und studiert werden. Es unterscheidet sich kaum von anderen regionalen Dialekten, abgesehen von der Tatsache, dass Gelehrte und Forscher es als Standard verwenden, mit dem andere Dialekte verglichen werden. Dies geschieht nicht, um die Bedeutung oder Gültigkeit solcher Dialekte zu verringern, sondern lediglich um die Recherche zu erleichtern und Unterschiede in verschiedenen Regionen festzustellen. Standardenglisch kann sich auf die Aussprache und Wortwahl beziehen, die in der Standardsprache üblich sind, sowie auf bestimmte Standards in der Schriftsprache, die oft als Standardschriftenglisch (SWE) bezeichnet werden und im akademischen und professionellen Schreiben erwartet werden.