Die Liste der meistverkauften Bücher aller Zeiten ist eine Herausforderung. Einige könnten zum Beispiel die meistverkauften Romane aller Zeiten auflisten oder alle Arten des Schreibens als Buch aufnehmen. Mehrere seriöse Listenmacher, darunter Amazon, sagen, dass die beiden meistverkauften Bücher Die Bibel und Zitate des Vorsitzenden Mao Tse Tung sind.
Die meisten sind sich einig, dass beide Bücher auf die Bestsellerliste gehören. Keines der Bücher enthält Daten, die genau überprüft werden können. Es wird geschätzt, dass die Bibel etwa sechs Milliarden Exemplare verkauft hat und das Buch des Vorsitzenden Mao etwa eine Milliarde Exemplare.
Das American Spelling Book wird in einigen Listen als meistverkauftes Buch aufgeführt. Obwohl man dieses Buch noch kaufen kann, wird es derzeit nicht sehr häufig gekauft. Einige verbinden dieses Buch mit der Reihe Der Herr der Ringe von JRR Tolkien und der Narnia-Reihe von CS Lewis. Andere Listen enthalten diese als Kinderbücher. Was man sagen kann ist, dass sie jeweils über 100 Millionen Exemplare verkauft haben.
Andere Listen zeigen die Harry-Potter-Reihe mit 400 Millionen Exemplaren als drittes der meistverkauften Bücher. Die Debatte darüber, ob eine Reihe im Sinne der Listung ein Buch ist, ist noch immer in vollem Gange.
Buchlisten für die meistverkauften Bücher haben die folgenden Bücher enthalten:
Die Bibel
Zitate des Vorsitzenden Mao Tse Tung
Die Harry-Potter-Reihe
Der Herr der Ringe
Die Chroniken von Narnia-Reihe
Das Guinness-Buch der Rekorde
Der Weltalmanach
The Da Vinci Code
Die McGuffey-Leser
Amerikanische Rechtschreibung
Eine Nachricht an Garcia
Buch des gesunden Menschenverstands zur Baby- und Kinderbetreuung
Das Tal der Puppen
In seinen Schritten: Was würde Jesus tun?
Einige der meistverkauften Bücher fehlen vor allem. Zum Beispiel haben sich zwei Veröffentlichungen der Zeugen Jehovas über 100 Millionen Mal verkauft, was darauf hindeutet, dass sie irgendwo in den Top Ten sein sollten. Darüber hinaus glauben viele, dass die drei Musketiere in die Liste gehören könnten, aber das Zählen der verkauften Exemplare ist möglicherweise unmöglich. Vom Winde verweht rangiert je nach Liste auf Platz 15 oder 20. Der Kleine Prinz mag auch zu den Topsellern gehören, aber es ist auch schwierig, genau zu zählen, wie viele Exemplare er verkauft hat.
Der Koran muss möglicherweise auch in die Zählung der meistverkauften Bücher aufgenommen werden und hat möglicherweise Hunderte Millionen Exemplare verkauft. Es wird seit etwa 1000 n. Chr. gedruckt, so dass viele Exemplare offensichtlich nicht gezählt werden können. Die Liste ist somit unvollkommen und umstritten. Ohne eine Zeitmaschine ist es möglicherweise unmöglich, die tatsächliche Anzahl der Bücher zu überprüfen.