Das Wort „Basar“ wird verwendet, um sich je nach Standort auf verschiedene Arten von Marktplätzen zu beziehen. Im Nahen Osten, wo das Wort seinen Ursprung hat, bezeichnet es einen zentralen offenen Markt, auf dem eine große Anzahl von Waren zum Verkauf angeboten wird. Im Westen wird es verwendet, um sich auf einen Flohmarkt oder ein Geschäft zu beziehen, das verschiedene Gegenstände verkauft, häufig um Geld für eine Wohltätigkeitsorganisation zu sammeln. Es wird auch im Zusammenhang mit Geschäften verwendet, die Artikel mit nahöstlichen oder asiatischen Themen führen. In allen Fällen führt der Basar ein breites Sortiment an Waren.
Im Nahen Osten befindet sich ein Basar normalerweise in einer Straße oder einem teilweise überdachten Bereich, der speziell für die Errichtung eines Basars vorgesehen ist. Einzelne Verkäufer haben Stände mit rückwärtigen Bereichen, die nachts gesichert werden können. Das Wort „Basar“ kommt von einem Pahlavi-Wort, baha-char, was „Ort der Preise“ bedeutet. Das Wort wurde als „Basar“ in die persische Sprache übernommen und verbreitete sich dann in ganz Südasien und im Nahen Osten.
In zahlreichen alten Städten des Nahen Ostens gibt es berühmte Basare, darunter der Große Basar von Teheran im Iran, der als der größte der Welt gilt. Der offene Marktbasar enthält Lebensmittel, Instrumente, Haushaltswaren, Kleidung, Geschichtenerzähler, Bücher und viele andere Artikel, die oft von konkurrierenden Verkäufern verkauft werden, die versuchen, Kunden mit Geboten und Preiskämpfen voneinander zu gewinnen. Für Besucher ist der Basar ein interessanter Ort zum Betreten, da sich das Layout und der Verhandlungsstil seit vielen Jahrhunderten nicht dramatisch verändert haben.
Außerhalb des Nahen Ostens und der Nachbarländer ist ein Basar am häufigsten ein Geschäft mit verschiedenen Gegenständen. Das Wort wird auch verwendet, um sich auf einen Laden mit nahöstlichem Thema zu beziehen, und in den nahöstlichen Vierteln vieler großer Städte gibt es Basare, auf denen Artikel wie indische Saris, Perserteppiche und alles dazwischen verkauft werden. Diese Geschäfte werden häufig von Personen geführt, die aus dem Nahen Osten oder Südasien eingewandert sind, und richten sich in der Regel speziell an eine eingewanderte Kundschaft.
Ein Basar im Sinne eines Ladens mit einer Auswahl an Artikeln, normalerweise für wohltätige Zwecke, findet man in Großbritannien oft. Sie gehören häufig Kirchen und Wohltätigkeitsorganisationen an, die gegründet wurden, um den Tierschutz zu fördern oder den Armen zu helfen. Diese Art von Basar ist normalerweise mit Artikeln bestückt, die von Mitgliedern der Öffentlichkeit gespendet werden, die die Wohltätigkeitsorganisation unterstützen möchten, was bedeutet, dass eine breite Palette von Waren zum Verkauf angeboten wird.