Steuerbefreites Einkommen ist das verdiente Geld, das nicht versteuert werden muss. Die Gründe dafür sind je nach Einkunftsform unterschiedlich, doch soll die Befreiung den Steuerzahlern helfen, indem sie zusätzliches Geld für den täglichen Bedarf zur Verfügung stellt. Geld, das entweder durch einen Job oder durch Aktien verdient wird, gilt als steuerpflichtiges Einkommen. Dinge wie Rentenfonds, Kommunalschuldverschreibungen, Geschenke und staatlich bereitgestellte Einkünfte sind jedoch alle steuerfrei.
Eine der häufigsten Formen des steuerfreien Einkommens stammt aus staatlichen Zahlungen. Eine Steuerbefreiung ist für Sozialhilfegelder, Arbeitnehmerentschädigungen und Veteranenleistungen möglich. Diese werden höchstwahrscheinlich nicht besteuert, weil sie bereits von derselben Regierung kommen, die die Steuern einzieht, und weil dieses Geld auch denjenigen helfen soll, die zusätzliche finanzielle Unterstützung benötigen. Einen Teil durch Steuern abzuschaffen, wäre kontraproduktiv.
Eine weitere staatliche Form des steuerfreien Einkommens ist die Zahlung einer Kommunalschuldverschreibung. Bei einem zivilen Projekt, das von einer Regierung durchgeführt wird, wie ein Brücken- oder Autobahnbauprojekt, werden die Bürger häufig aufgefordert, Kommunalanleihen zu kaufen, um die Kosten zu decken. Diese Anleihen funktionieren wie ein Coupon, denn der Käufer kann die Anleihe nach einer bestimmten Zeit zurückgeben und erhält das anfängliche Anlagegeld und in der Regel auch Zinsen zurück. Das Geld, das durch die Rückgabe einer Anleihe verdient wird, wird nicht besteuert.
Geschenke sind eine weitere Form des Einkommens, die als steuerbefreites Einkommen gelten. Geld, das zum Beispiel in einer Geburtstagskarte geschenkt wird, wird von der Regierung nicht besteuert. In den Vereinigten Staaten unterliegen jedoch Geschenke über 10,000 US-Dollar der Besteuerung. Außerdem werden Erbschaftsgelder in den meisten Fällen nicht steuerbefreit, wenn ein Geldbetrag in einem Testament einem Begünstigten zugewiesen wird.
Auch Altersgelder werden in den meisten Fällen nicht besteuert. Staatlich finanzierte Altersvorsorgepläne, wie die Sozialversicherung der Vereinigten Staaten, gelten als steuerbefreites Einkommen. Außerdem vermeiden viele privatisierte Pensionspläne die Besteuerung, wie eine Roth IRA. Einige Altersvorsorgeleistungen vor Steuern unterliegen jedoch der Besteuerung, daher ist es immer am besten, sich bei einem Steuerberater zu erkundigen.
Schließlich ist eine der am häufigsten übersehenen Formen des steuerfreien Einkommens die Schulhilfe. Bei einigen Stipendien und Stipendien werden in vielen Fällen keine Steuern abgezogen. Grundsätzlich gilt: Wenn das Stipendium beispielsweise in den USA das Ausfüllen von Steuerformularen wie W-2 erfordert, gilt es nicht als steuerbefreites Einkommen.