Ein Beschwerdeführer ist eine Person, die in einem Gerichtsverfahren gegen eine neue Entscheidung Berufung einlegt. Beispielsweise kann eine Person in einem Strafverfahren für schuldig befunden werden; er kann dann Berufung einlegen, in der Hoffnung, dass das Urteil in dem Fall aufgehoben wird. Neben kriminellen Handlungen können in vielen Fällen Rechtsmittel eingelegt werden. Unabhängig von der Art des Falls wird die Person, die die Beschwerde einlegt, immer als Beschwerdeführer bezeichnet.
Gesetze darüber, wer gegen einen Fall Berufung einlegen kann, Verfahren für die Einreichung von Berufungen und Standards für die Bereitstellung von Berufungen variieren von Ort zu Ort. Grundsätzlich kann jede Partei in einem Gerichtsverfahren Berufung einlegen. Wenn eine Person beispielsweise einen Fall verliert und der Gegenpartei einen Geldbetrag zahlen muss, kann sie gegen das Urteil Berufung einlegen. Er würde als Beschwerdeführer gelten, und die Person, die den Fall gewonnen hatte, würde als Beschwerdegegner gelten. Wenn die obsiegende Partei dieses Verfahrens stattdessen der Meinung war, dass ihm zu wenig Geld zugesprochen wurde, konnte er Berufung einlegen und wurde Berufungsgericht. Die Person, die den ursprünglichen Fall verloren hat, würde dann als Beklagter bezeichnet.
Abhängig von den Gesetzen der Gerichtsbarkeit, der Art des Falles und dem Willen des Beschwerdeführers kann eine Beschwerde bei einem anderen Gericht oder bei dem Gericht eingelegt werden, das die ursprüngliche, unbefriedigende Entscheidung getroffen hat. Beispielsweise kann ein Beschwerdeführer bei einem höheren Gericht Berufung einlegen, wenn er der Meinung ist, dass dem ursprünglichen Gericht bei der Entscheidungsfindung Fehler unterlaufen sind. Liegen dem Beschwerdeführer jedoch neue Beweismittel vor, die dem ursprünglichen Gericht nicht zugänglich waren, kann er beim ursprünglichen Gericht Berufung einlegen. In einem solchen Fall kann das ursprüngliche Gericht den Berufungsfall verhandeln und auf der Grundlage der neuen Beweise eine neue Entscheidung treffen. Eine bei einem höheren Gericht eingelegte Beschwerde wird als direkte Beschwerde bezeichnet; ein beim ursprünglichen Gericht eingereichter Rechtsbehelf wird als Nebenbeschwerde bezeichnet.
In einigen Fällen kann ein Beschwerdeführer automatisch das Recht haben, gegen einen Fall Beschwerde einzulegen. Dies bedeutet, dass die Gesetze in der Gerichtsbarkeit sein Recht darauf garantieren. Manchmal hat das Gericht jedoch das Recht, die Argumente des Beschwerdeführers zur ursprünglichen Gerichtsentscheidung abzulehnen. Strafsachen können in einigen Ländern etwas anders gehandhabt werden. Die Staatsanwaltschaft hat an manchen Orten möglicherweise nicht das Recht, gegen ein Strafverfahren, in dem der Angeklagte freigesprochen wurde, Berufung einzulegen. Der Zweck dieses Gesetzes besteht darin, zu vermeiden, dass ein Angeklagter mehr als einmal wegen derselben Straftat vor Gericht gestellt wird.