Ein Betäubungsmittel ist ein Medikament, das zur Beruhigung oder zum Einschlafen bestimmt ist. In weniger wirksamen Formen wird diese Arzneimittelfamilie aufgrund ihrer Fähigkeit, die Muskeln zu entspannen und als Beruhigungsmittel Linderung zu verschaffen, häufig als Schmerzmittel verwendet. Viele illegale Drogen, die Menschen oft als Betäubungsmittel bezeichnen, sind es tatsächlich nicht. Stattdessen sind einige dieser Drogen, wie Kokain und Methamphetamine, tatsächlich Stimulanzien und daher das Gegenteil von Betäubungsmitteln. Trotz der unsachgemäßen Verwendung des Wortes wird der Begriff Betäubungsmittel jedoch häufig für alle illegalen Drogen verwendet, insbesondere im Bereich der Strafverfolgung.
Nicht alle Betäubungsmittel sind illegal, obwohl viele stark reguliert und aufgrund ihrer suchterzeugenden Eigenschaften und ihres Missbrauchspotenzials nur auf Rezept erhältlich sind. Die häufigsten Formen von Betäubungsmitteln sind Opiate wie Codein und Morphin. Andere Formen von Betäubungsmitteln umfassen Barbiturate. Die Formen dieser Medikamente, die am stärksten süchtig machen, sind in vielen Ländern erhältlich, jedoch nur auf Rezept.
Betäubungsmittel wirken, indem sie Schmerzrezeptoren daran hindern, mit dem Gehirn zu kommunizieren. Diese einzigartige Fähigkeit gibt ihnen die Möglichkeit, Symptome, die Schmerzen verursachen, sehr effektiv zu behandeln. Diese Medikamente behandeln jedoch keine der mit den Schmerzen verbundenen Ursachen, daher wird die Maßnahme in der Regel nur angewendet, bis eine dauerhaftere Lösung gefunden wird oder das Problem mit der Zeit abklingt.
Im Allgemeinen wird ein Arzt ein Betäubungsmittel verschreiben, das als am wenigsten suchterzeugend gilt. Der Kompromiss besteht typischerweise darin, dass das Medikament auch als Schmerzmittel weniger wirksam ist. Wenn die weniger wirksamen Betäubungsmittel nicht wirken, kann der Arzt ein stärkeres Medikament verschreiben. In solchen Fällen wägt der Arzt in der Regel den medizinischen Nutzen gegen das Missbrauchsrisiko ab und berücksichtigt dabei die Vorgeschichte und die familiäre Situation des Patienten.
Betäubungsmittel werden auf verschiedene Weise verabreicht, die gebräuchlichsten sind jedoch oral, durch die Verwendung einer Pille oder intravenös durch einen in eine Vene eingeführten Schlauch. Die gewählte Methode hängt oft von der Medikation und den Bedürfnissen des Patienten ab. Intravenöse Methoden können schnell Linderung verschaffen, wenn dies von größter Bedeutung ist, werden jedoch normalerweise nur in einem professionellen medizinischen Umfeld wie einem Krankenhaus durchgeführt. Orale Medikamente werden oft in einer Formel verabreicht, die im Laufe der Zeit mehr Medikamente ins Blut freisetzt.
Der zeitverzögerte Mechanismus ist häufig Gegenstand eines Missbrauchs mit Betäubungsmitteln. Die Sicherheitsvorkehrungen und Merkmale, die eine Freisetzung des Medikaments im Laufe der Zeit ermöglichen, sind leicht zu umgehen und können dem Benutzer ein starkes, potentes High bieten. Während die Verwendung der Drogen auf diese Weise illegal ist, ist es unter denen, die die Vorteile davon entdeckt haben, üblich.