Beton ist ein Baumaterial, das weltweit wegen seiner Festigkeit, Haltbarkeit und geringen Kosten verwendet wird. Die Rohstoffe, um es zu machen, sind leicht verfügbar. Einer der wenigen Nachteile von Beton ist, dass die Betonmischung fast überall vor Ort oder in angemessener Entfernung in einem Betonmischer hergestellt werden muss. Beton entsteht, wenn Zement, Wasser und eine Mischung aus Sand und Kies reagieren.
Dieser universelle Baustoff ist das Ergebnis einer exothermen Reaktion zwischen den Molekülen einer Zementmischung und Wasser. Zement besteht aus pulverisiertem Aluminiumoxid, Siliciumdioxid, Kalk, Eisenoxid und Magnesiumoxid, die auf eine Sintertemperatur erhitzt wurden, bei der die Oberflächenspannung abnimmt und die Partikel aneinander haften. Das feine, fertige Pulver ergibt ein konsistentes Produkt, das mit Wasser reagiert. Die Konsistenz der Mischung steht in direktem Zusammenhang mit der Qualität der fertigen Betonstruktur.
Durch die Zugabe von Wasser in den Betonmischer wird der Zement schnell zu einer Paste und schließlich zu einer Mischung aus einer teigartigen Masse und Gesteinen, Sand und Kies. Die Mischung, jetzt Betonmischung genannt, wird in einer irreversiblen Reaktion schnell abbinden. Der Prozess, sobald das Wasser hinzugefügt wurde, ist bis zum Abschluss unaufhaltsam. Beton wird normalerweise drei bis sieben Stunden nach dem Mischen unbrauchbar.
Für einen großen Bauauftrag kann eine Gemengeanlage auf der Baustelle aufgebaut werden. Zement und Zuschlagstoffe werden an die Gemengeanlage geliefert. Die Reaktanten werden an die Oberseite der Einheit gefördert, mit Wasser vermischt und dann entweder an die gewünschte Stelle befördert oder gepumpt. Ein tragbarer Betonmischer besteht aus einem großen Mischtank und einem Schilfrohr, das auf einem Tieflader montiert ist. Durch Verlängerungen der Schläuche wird der Beton exakt an die Betonierstelle gepumpt.
Alternativ wird die Betonmischung in einen Betonwagen gefüllt, der sie dann transportiert. Dieser Spezialwagen verfügt über eine sich ständig drehende Kammer mit einer Wasserzufuhr an der Oberseite. Betonmischwagen sind für die Möglichkeit ausgestattet, Zement, Zuschlag und Wasser direkt in der rotierenden Kammer zu mischen. Diese Lastwagen können beim Wenden auf ebenem Untergrund schon bei Geschwindigkeiten von nur 12 km/h umfallen, da die Betonlast den Schwerpunkt anhebt und sich ständig verschiebt.
Kontinuierliches Gießen von Beton bezieht sich auf das Gießen, Absetzen und Glätten des Betons in einem kontinuierlichen Vorgang. Die Betonmischung wird weiterhin chargenweise gemischt. Die Chargen sind zeitlich so abgestimmt, dass in jeder Charge die gleiche Menge an Vermischung stattfindet und es keine Abgrenzung zwischen den Chargen gibt. Ein Betonmischer in Schubkarrengröße kann für kleine Arbeiten in Baumärkten gemietet werden.