Der braune Pelikan ist eine Vogelart mit dunkler Farbe, was ihn im Vergleich zu anderen Pelikanarten, die normalerweise weiß sind, einzigartig macht. Diese Vögel können bis zu 54 Zoll (137 cm) lang werden mit einer Flügelspannweite von 79 Zoll (200 cm). Das durchschnittliche Gewicht eines braunen Pelikans überschreitet normalerweise nicht 11 kg, wobei die meisten Vögel etwa 5 kg wiegen. Auf den ersten Blick sehen braune Pelikane eher wie Möwen aus. Bei näherer Betrachtung können der große Beutel unter dem Schnabel und die kurzen Beine mit Schwimmfüßen deutlich machen, dass es sich bei dem Vogel um eine Pelikanart handelt.
Braune Pelikane kommen hauptsächlich in Ozeanen vor. Dies ist ein weiterer Faktor, der diese Pelikanart etwas von anderen Arten ihrer Art unterscheidet, da die meisten anderen Pelikanarten normalerweise an den Ufern des Sees schweben. Diese Vögel sind normalerweise an den Küsten Nord- und Südamerikas zu finden, im Süden bis Chile und im Norden bis Kanada. Sie sind sowohl an der Atlantik- als auch an der Pazifikküste verbreitet.
Die Nahrung eines durchschnittlichen braunen Pelikans besteht hauptsächlich aus Fisch und gelegentlich aus verschiedenen Arten von Krebstieren. Braune Pelikane fangen ihre Beute normalerweise, indem sie danach ins Wasser tauchen. Nachdem die Beute im großen Beutel des Vogels gefangen wurde, taucht der Vogel normalerweise auf und lässt das überschüssige Wasser von den Seiten seines Schnabels abfließen, bevor er den Fisch im Ganzen schluckt. Der Braunpelikan muss oft hungrige Möwen bekämpfen, die große Anstrengungen unternehmen, um seine gefangene Beute zu stehlen, einschließlich des Sitzens auf dem Kopf des Braunpelikans und des Herausziehens von Fischen aus seinem Maul.
Sobald ein weiblicher brauner Pelikan seinen Partner ausgewählt hat und der Paarungsprozess abgeschlossen ist, beginnt er, ein Nest aus Materialien zu bauen, die ihm von seinem Partner gebracht wurden. Diese Vögel legen normalerweise ungefähr zwei oder drei Eier, die ungefähr einen Monat lang bebrütet werden müssen. Braune Pelikane brüten ihre Jungen aus, indem sie auf ihnen stehen. Dies gilt als etwas ungewöhnlich, da die meisten Vögel auf ihren Jungen sitzen, um sie zu bebrüten. Nach etwa zwei bis drei Monaten, in denen beide Elternteile betreut werden, sind junge Pelikane bereit, ihre Nester endgültig zu verlassen.
Der Braunpelikan war bis 1985 eine bedrohte Art, als Schutzmaßnahmen in Kraft traten. Ab 2010 gelten sie nicht mehr als gefährdet. Es gibt gelegentlich einige Leute, die diese Vögel wegen ihrer Federn jagen oder versuchen, ihre Anzahl gering zu halten, damit sie die Fischpopulation nicht stören, aber die Gesamtpopulation hat seit den 1980er Jahren stetig zugenommen. In den meisten Fällen werden diese Vögel bis zu 25 Jahre in freier Wildbahn leben.