Das britische Pfund ist die informelle Bezeichnung für das Pfund Sterling, die Währungseinheit für Großbritannien und seine Territorien. Es ist die viertmeist gehandelte Währung weltweit nach dem US-Dollar, dem Euro und dem japanischen Yen und ist nach dem US-Dollar und dem Euro die drittgrößte Reservewährung. Da es sich um eine frei gehandelte Währung handelt, ändert sich der Wert des Pfunds im Vergleich zu anderen Währungen.
Münzen für das britische Pfund erschienen erstmals um 1489, und der Schilling wurde zwei Jahre zuvor eingeführt. Ursprünglich war das britische Pfund in zwanzig Schilling unterteilt, und jeder Schilling war zwölf Pence (oder Pennys) wert. 1971 beschloss Großbritannien, den Schilling zu eliminieren und das britische Pfund zu dezimalisieren, sodass ein Pfund hundert Pennys entsprach. Der dezimalisierte Penny wurde bis 1981 als „neuer Penny“ geprägt.
Der Wert des britischen Pfunds war bis 1946 an Gold gebunden, als es als Bedingung für ein von den Vereinigten Staaten angebotenes Darlehen vollständig konvertierbar wurde. Nachdem die Bindungen vom Goldstandard abgeschnitten wurden, wurde das britische Pfund in mehrere Währungen, darunter den US-Dollar und die Deutsche Mark, eingeführt. 1992 wurde das britische Pfund beim Beitritt zum Europäischen Wechselkursmechanismus (ERM) auf einen Wert von 2.95 DM festgesetzt, aber die Regierung musste die Vereinbarung auflösen, als sich der Wechselkurs als unhaltbar erwies. 1998 hat die Regierung das britische Pfund mit besseren Ergebnissen wieder in die D-Mark umgelegt. Da der Wechselkurs niedriger angesetzt wurde, konnte Großbritannien mehr Waren exportieren. Durch den wirtschaftlichen Erfolg Großbritanniens Ende der 90er Jahre stieg der Wert des Pfunds und die Exportraten sanken wieder.
Seit dem Beitritt zur Europäischen Union hat Großbritannien die Möglichkeit, den Euro anstelle des britischen Pfunds zu verwenden, aber die Entscheidung ist bei der Mehrheit der britischen Öffentlichkeit unpopulär. Viele britische Bürger haben sich dagegen gewehrt, ein nationales Symbol zu verlieren, während andere befürchten, dass die Umstellung auf den Euro wirtschaftliche Härten verursachen wird, da ihre Zinssätze steigen würden, sobald ihre Währung an den Zweiten Europäischen Wechselkursmechanismus (WKM II) angebunden wird. Im Moment ist das britische Pfund durch eine Opt-out-Vereinbarung vor dem Euro geschützt, aber schließlich wird erwartet, dass alle Länder der Europäischen Union den Euro als Währung verwenden.