Ein Buchhalter ist jemand, der Finanzunterlagen für ein Unternehmen führt, traditionell in Form von Hauptbüchern oder Journalen, die umgangssprachlich manchmal als „Bücher“ bezeichnet werden. Während ein Buchhalter grundlegende Buchhaltungsaufgaben wahrnimmt, ist er oder sie technisch gesehen kein qualifizierter Buchhalter, erhält viel weniger Ausbildung und unterliegt keiner gesetzlichen Zertifizierung. Ein Buchhalter kann für ein Unternehmen arbeiten oder an Einzelpersonen und kleine Gruppen vergeben und die Bücher für mehrere Kunden gleichzeitig verwalten.
Jemand, der als Buchhalter arbeitet, ist für die Aufzeichnung jeder einzelnen Finanztransaktion eines Unternehmens verantwortlich. Er oder sie notiert geleistete Zahlungen und wofür jede Zahlung verwendet wurde, und verfolgt auch die eingenommenen Gelder. Diese Buchungen müssen sich ausgleichen, wobei alle Einnahmen und Ausgaben eines Unternehmens klar und übersichtlich ausgewiesen werden.
Am Ende eines festgelegten Abrechnungszeitraums, beispielsweise eines Monats oder Quartals, kann der Buchhalter die Bücher zu einem Buchhalter bringen, der beispielsweise die Steuerzahlungen an das Internal Revenue Service berechnet oder offizielle Berichte erstellt. Einige mittelständische bis größere Unternehmen ziehen es vor, einen Buchhalter und einen Buchhalter zu behalten und verzichten aus Effizienzgründen vollständig auf den Buchhalter, während kleine Unternehmen und Unternehmen einen Buchhalter behalten und bei Bedarf einen Buchhalter für rechtliche Aufgaben wie offizielle Gewinn- und Verlustberichte einstellen oder Steuern.
Buchhaltung und Rechnungswesen können extrem komplex werden, insbesondere wenn Unternehmen wachsen. Ein guter Buchhalter ist in der Lage, äußerst flexibel zu sein und mit einem ständigen Zustrom von Informationen und Überraschungen zu arbeiten. Darüber hinaus muss er oder sie gut mit Menschen umgehen können, da Buchhalter mit Menschen auf allen Ebenen einer Organisation zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass das Unternehmen alle Ausgaben abrechnen kann, von Hotelzimmern für arbeitsbezogene Konferenzen bis hin zu Papier für den Kopierraum. In einigen Fällen kann ein Buchhalter illegale Aktivitäten ausführen, wie zum Beispiel das Fälschen von Aufzeichnungen in den Büchern, um das Erscheinungsbild des Finanzstatus eines Unternehmens zu verändern. Diese Aktivität wird manchmal als „Bücher kochen“ bezeichnet und ist sowohl unethisch als auch illegal.
Jemand, der Buchhalter werden möchte, belegt in der Regel Buchhaltungskurse an der Hochschule und kann auch eine Ausbildung am Arbeitsplatz absolvieren. In einigen Regionen der Welt bieten Berufsorganisationen Personen, die als Buchhalter arbeiten möchten, Zertifizierungs- und Mitgliedschaftsvorteile an. Diese Organisationen können Aufnahmeprüfungen oder Mitgliedschaftsanforderungen haben, um sicherzustellen, dass alle ihre Mitglieder von ähnlicher Qualität sind.