Wenn der Chief Executive Officer (CEO) zu beschäftigt ist, um die Produktionsquoten und andere betriebliche Faktoren einer Organisation zu verwalten, greift der Chief Operating Officer (COO) ein, um dieser Verantwortung nachzukommen. Der COO, der oft als einer der Top-Führungskräfte oder als Senior Vice President in der Unternehmenshierarchie bekannt ist, leitet die täglichen Aktivitäten einer Organisation und erstattet dem Vorstand regelmäßig Bericht.
Als eines der ranghöchsten Mitglieder einer Organisation ist ein COO in einer Vielzahl von Situationen zu finden. Unternehmen, Organisationen des öffentlichen Sektors, gemeinnützige Organisationen und andere Institutionen beschäftigen diese Führungskraft häufig, um potenzielle Probleme und Verbesserungen zu überwachen. Mit einer höheren Autorität und Untergebenen steht der COO unter enormem Erfolgsdruck. Es besteht auch Leistungsdruck durch Steigerung der Gewinne oder effizientere Abläufe. Weitere Merkmale der Position sind ein beträchtlicher Reiseaufwand und lange Arbeitszeiten, obwohl die Zeiten flexibel sein können.
Zu den Vorteilen der COO-Position gehören ein geräumiges Büro, ein angesehener Ruf und zahlreiche Supportmitarbeiter. Ein Großteil der Reisen wird von der Organisation gesponsert, da sie sich mit anderen Führungskräften, Mitarbeitern und Kunden treffen muss, um bessere Betriebsabläufe zu ermitteln. Reisen sind auch für die Teilnahme an Meetings und Konferenzen entscheidend, damit sich der COO als Unternehmensvertreter vernetzen kann. Reisen können eine Reihe von geografischen Entfernungen umfassen, von lokal bis regional, national und sogar international.
Aufgrund der Autorität und des hohen Gehalts des COO ist der Bewerberpool relativ größer als die Anzahl der verfügbaren Stellen. Da ein Großteil der Position die Formulierung von Unternehmensrichtlinien und die Leitung des Tagesgeschäfts beinhaltet, wird von neuen Bewerbern in der Regel mindestens ein Bachelor-Abschluss in Betriebswirtschaftslehre oder Geisteswissenschaften erwartet. Für Positionen in hochspezialisierten Bereichen kann eine Promotion erforderlich sein. Es ist aber auch möglich, Mitarbeiter durch Hocharbeiten aus der internen Struktur des Unternehmens in die Rolle zu befördern.