Ein Candy Striper war traditionell eine junge, weibliche Krankenhaus-Freiwillige – ein Konzept, das in den 1940er Jahren entstand. Die einzigartige Berufsbezeichnung bezog sich auf den Zuckerstangen-Look der rot-weiß gestreiften Schürzen, die von den Freiwilligen getragen wurden. Traditionell nähten die Mädchen ihre eigenen Schürzen. Das East Orange General Hospital in New Jersey startete 1944 das erste Candy Striper-Programm.
In den 1950er und 60er Jahren war die Popularität von Bonbonstreifen weit verbreitet. Generell ging es darum, den Aufenthalt eines Patienten im Krankenhaus angenehmer zu gestalten. Anfangs lieferten die Mädchen nur Post oder Patientenmahlzeiten aus, aber als die Krankenschwestern überfordert waren, übernahmen die Freiwilligen zusätzliche Aufgaben. Nun könnte ein Bonbonstriper helfen, einen Patienten zu füttern oder ihm vorzulesen; Hilfe bei der Entlassung eines Patienten; oder Nachrichten übermitteln. Andere Aufgaben umfassen den Transport von Bücher- oder Videowagen zu Patientenzimmern.
Im Laufe der Jahre hat sich viel im Programm geändert. In den Anfangsjahren dauerte die Ausbildung Monate, mittlerweile bilden die meisten Krankenhäuser die Freiwilligen in wenigen Tagen aus. Es gibt auch männliche Candy Striper, obwohl die meisten Krankenhäuser einen höheren Anteil junger weiblicher Freiwilliger haben als männliche. „Freiwilliger“ ist heutzutage der wahrscheinlichere Begriff, und die Uniform ist wahrscheinlich nicht der rot-weiße Pullover vergangener Jahre.
Die meisten Krankenhäuser nehmen Freiwillige im Alter von 13 bis 18 Jahren zum Süßigkeitenstreifen auf. Freiwillige im Krankenhaus erfüllen eine Vielzahl von Aufgaben, darunter die Besetzung von Empfangsbereichen und Souvenirläden; Einreichung von Dokumenten; oder Transportieren von Krankenakten, Laborproben und Medikamenten von Einheit zu Einheit. Ein Freiwilliger kann auch bei Reinigungsaufgaben in einem Krankenhaus helfen. In einigen Fällen übernehmen Freiwillige aufgrund der Versicherungspflicht nur kaufmännische Tätigkeiten.
Ein Candy Striper-Programm ist eine hervorragende Einführung in das Gesundheitswesen. Studierende, die sich für den medizinischen Bereich interessieren, finden oft eine Freiwilligenarbeit oder Hospitation in einem Krankenhaus von Vorteil. Das Krankenhaus arrangiert den Zeitplan des Freiwilligen und die einzelnen Berichte an einen Freiwilligenkoordinator, eine Krankenschwester oder einen Arzt.
Die meisten Krankenhäuser verlangen, dass potenzielle Candy Striper eine Bewerbung und ein Vorstellungsgespräch ausfüllen und Charakterreferenzen und die Zustimmung der Eltern zur Freiwilligenarbeit vorlegen. Weitere Anforderungen sind ein TB-Hauttest und eine körperliche Untersuchung. Sobald ein junger Bewerber als Freiwilliger akzeptiert wird, muss er oder sie wahrscheinlich eine Uniform und einen Ausweis tragen, alle Richtlinien des medizinischen Zentrums einhalten und sich vorbildlich benehmen.