Ein Cello ist ein großes Saiteninstrument, das mit der Bratsche, der Geige, dem Kontrabass und der Bassgeige verwandt ist. Der Name Cello ist eine Verkürzung von Violoncello und wird manchmal mit einem Apostroph als „Cello“ geschrieben. Das Cello wird in der Regel wie die Geige mit einem Bogen gespielt, kann aber auch gezupft werden.
Die frühesten Ursprünge des Cellos gehen auf die Mitte des 16. Jahrhunderts zurück, als eine dreisaitige Bassgeige geschaffen wurde. In den nächsten hundert Jahren wurden für dieses Instrument, das normalerweise im Konzert mit einer Geige gespielt werden sollte, eine Reihe von Stücken komponiert. Mitte des 17. Jahrhunderts, mit dem Aufkommen der metallummantelten Saiten, wurde ein Instrument geschaffen, das dem modernen Cello sehr ähnlich ist. Das Cello hatte bis zum Barock nur begrenzten Erfolg, als das Design verfeinert wurde und viele außergewöhnliche Stücke für das Instrument komponiert wurden.
Celli bestehen meistens aus Holz und haben die gleiche allgemeine Form wie eine Geige. Der Korpus ist unten größer als oben, mit einer nach innen gewölbten Vertiefung zur Mitte und einem vorstehenden Hals oben. Es werden vier Saiten verwendet, die aus Kunststoff, Metall oder Darm bestehen können. Traditionelle Cellobögen werden aus Brasilholz gefertigt, höherwertige Bögen aus dem Kernholz des Baumes. Rosshaar wird als Reibfläche des Bogens verwendet und ist mit Kolophonium beschichtet, um die Saiten besser mitschwingen zu lassen. Für den Bogen kann auch synthetisches Material verwendet werden, obwohl dies weniger traditionell und nicht weit verbreitet ist.
Celli sind in einer Reihe von Größen erhältlich, von etwas größer als die volle 4/4-Größe bis hin zu dem relativ kleinen 1/16. Obwohl die kleinsten dieser Celli in erster Linie für Kinder gedacht sind, entscheiden sich einige Personen mit kleinerem Rahmen dafür, 7/8-Celli zu spielen, damit ihre Hände leichter Positionen finden können. In einigen Fällen kann ein Cello, das größer als 4/4 ist, von jemandem mit ausreichend großen Händen gespielt werden.
Das Cello ist auf ein tiefes Register gestimmt, wobei die vier Saiten auf A, D, G und C gestimmt sind. Dies ist von der höchsten bis zur tiefsten Tonhöhe, wobei die traditionelle Stimmung auf A3, D3, G2 und C2 in Intervallen von . erfolgt perfekte Quinten. Abwechselnde Stimmungen sind beim Cello nicht ungewöhnlich, wobei die am weitesten verbreiteten Stimmungen C2, G2, D3 und G3 sind, wie in einer von Bachs Suiten.
Das Cello wird hauptsächlich in der klassischen, barocken und romantischen Musik gespielt und ist fester Bestandteil eines Kammerorchesters. Es kann auch als Teil eines Streichquartetts gesehen werden, das den Tiefbass liefert. Im Laufe der Jahre wurde viel Musik für das Cello geschrieben, und es ist ein weit verbreitetes Instrument. Das wohl berühmteste dieser klassischen Cellostücke sind Bachs sechs Cellosuiten. In den letzten Jahren hat das Cello begonnen, in der zeitgenössischen Musik, insbesondere in R&B und Pop, eine breitere Rolle zu spielen. Das Cello wurde auch in Genres verwendet, in denen traditionell eine Geige verwendet wurde, wie z. B. keltische oder amerikanische Musik.