Ein Chinamax ist ein sehr großes Schiff, das große Mengen an Schüttgütern wie Kohle und Eisenerz transportieren kann. Der Chinamax-Standard definiert ein Schiff durch seine maximalen Abmessungen, sodass Häfen feststellen können, ob sie Schiffe dieser Klasse aufnehmen können. Wie der Name schon sagt, werden diese Schiffe verwendet, um Waren auf mehreren Handelsrouten von und nach China zu transportieren, beispielsweise auf der Eisenerzroute von Brasilien nach China. Je größer das Schiff, desto günstiger ist der Warentransport, was Schiffe dieser Klasse zu einer kostengünstigen Lösung für Großaufträge macht.
Um als Chinamax eingestuft zu werden, darf das Schiff keinen Tiefgang von mehr als 79 Fuß (24 Meter) haben. Es ist nicht länger als 1,180 Fuß (360 Meter) und die Breite überschreitet nicht 213 Fuß (65 Meter). Diese Schiffe werden als Very Large Ore Carrier (VLOCs) bezeichnet, nach den Ladungen, für die sie ausgelegt sind, hauptsächlich Eisen- und Kohleerze. Sieben große Fächer passen in ein Chinamax-Schiff, mit breiten Ladetüren für ein einfaches Be- und Entladen. Die Breite begrenzt auch die Anzahl der Stellen innerhalb des Laderaums, die die Ladevorrichtungen nicht erreichen können, wodurch Totraum vermieden wird.
Ab 2011 ist die Chinamax-Klasse die größte Klasse für VLOCs. Hersteller von Schiffen in kleineren Größenklassen haben ihre Besorgnis geäußert und argumentiert, dass die große Größe kleinere Schiffe wie Capemax-Designs aus dem Geschäft bringen wird. Für Unternehmen, die den Versand beauftragen, ist der Einsatz von kleinen Schiffen nicht sinnvoll, da dies mehr kostet und in der Regel auch höhere Umweltkosten verursacht. China hat einen erheblichen Bedarf an Eisenerz, um die wachsende Eisen- und Stahlproduktion zu decken, und kann daher problemlos Erzmengen verbrauchen, die auf Schiffen dieser Klasse transportiert werden.
Die Verwendung von Schiffsmessnormen ist nicht nur für Häfen wichtig, sondern auch für Reedereien. Während sich Verlader auf die Verladung von Material vorbereiten, müssen sie sich die verfügbaren Schiffe ansehen und die kostengünstigste Lösung für eine bestimmte Sendung ermitteln. Informationen über die Größe sind von entscheidender Bedeutung, da sie bestimmen, ob ein Schiff den Bedarf decken wird. Veröffentlichungen, die den Versand überwachen, können auch Informationen über Schiffsbewegungen verwenden, um Schätzungen über das Versandvolumen in einem bestimmten Zeitraum vorzunehmen. Andere Beispiele für Größenstandards sind Panamax, Suezmax und Aframax. Alle diese Namen beziehen sich auf die Regionen, in denen diese Schiffe am häufigsten verwendet werden; ein Suezmax-Schiff zum Beispiel ist klein genug, um sich sicher im Suezkanal zu bewegen.