Ein Schiffsfriedhof ist ein Ort, an dem Schiffe verrosten und zerfallen. Es gibt eine Reihe von Gründen, warum ein Schiffsfriedhof eingerichtet werden kann. Sei es bei einem Verschrottungs- und Demontageprozess, einem gemeinsamen Wrackbereich, auf dem mehrere Schiffe ums Leben kamen, oder einem Schlachtfeld, auf dem mehrere Schiffe versenkt wurden, ein Schiffsfriedhof beherbergt normalerweise mehrere Schiffe in einer gewissen Nähe zueinander. Viele dieser Orte beherbergen Unterwasser-Sightsers, Taucher und Forscher, die versuchen, den historischen Untergang von Schiffen zu dokumentieren.
Im Gegensatz zu modernen Ökologiegesetzen wurden frühe Schiffe von Abwrackern demontiert und die leeren Rümpfe wurden einfach aufs Meer geschleppt und versenkt, um sie zu entsorgen. Dadurch entstanden große Schiffsfriedhöfe, auf denen mehrere Schiffe unterschiedlicher Art und Größe zusammen versenkt wurden und verrosten konnten. Das moderne Recht verbietet ein solches Verhalten und die Schiffe dürfen nicht mehr auf dem Meeresgrund sitzen und verkümmern. Schiffe werden im Trockendock demontiert und komplett in Schrott zerlegt und entsorgt, anstatt neue Schiffsfriedhöfe auf dem Meeresgrund zu schaffen.
Im Falle eines Kriegsschifffriedhofs wird das Gebiet oft für Taucher als gesperrt erklärt, da nicht explodierte Munition als gefährliche Bedrohung angesehen wird. Gelegentlich darf ein unbemanntes U-Boot diese Schiffsfriedhöfe untersuchen, um die Zersetzungsrate zu überwachen und den Zustand der Wracks unter der Wasseroberfläche zu dokumentieren. In einigen Fällen betreten militärische Tauchteams die Wracks, um die in den Schiffen verbleibende Munition und Fracht zu inspizieren. In einigen Fällen kann Sprengstoff in die Laderäume dieser Schiffe gelegt und gezündet werden, um die Sprengkraft der zerfallenden Munition freizusetzen.
In einigen Gebieten der Welt sind gefährliche Gewässer und felsige Küsten mit verrottenden Schiffsrümpfen übersät, die aufgrund von Naturkatastrophen und Sturmaktivitäten umgekommen sind. Überreste von Schiffen, die Hunderte von Jahren alt sind, säumen die gefährliche Küste und den Meeresboden und warnen alle Schiffe, die das Gebiet betreten, zur Vorsicht. Es ist wichtig zu beachten, dass nicht alle Schiffe, die auf einem Schiffsfriedhof gefunden werden, zerstört werden. In einigen Fällen, beispielsweise bei außer Dienst gestellten Kriegsschiffen, werden die Schiffe von vielen wichtigen Komponenten befreit und eingelagert. Die Schiffe dieser Art von Schiffsfriedhöfen unterliegen der Wiederinbetriebnahme für den Fall, dass die Schiffe wieder für die Sicherheit ihres Landes benötigt werden und in einen Seekonflikt geraten.