Eine Schlagzeugspur ist der Teil einer Tonaufnahme, der ausschließlich dem Schlagzeug gewidmet ist. Bei der Mehrspuraufnahme besteht die sogenannte Schlagzeugspur normalerweise aus mehreren verschiedenen Spuren. Jeder Teil des Schlagzeugs wird mit einem separaten Mikrofon aufgenommen und jedem Mikrofon wird eine Spur auf dem Mischpult zugewiesen. Beispielsweise kann eine Spur nur die Snare-Drum sein, eine andere das Crash-Becken und ein Overhead-Mikrofon erfasst Umgebungsgeräusche im Raum. Zusammengenommen repräsentieren all diese verschiedenen Elemente die Schlagzeugspuren.
Viele Songwriter verwenden eine Schlagzeugspur, um Songs zu erstellen. Anstatt eine Drum-Machine für eine Demo zu programmieren oder zu versuchen, sich von voraufgenommenen Drum-Loops inspirieren zu lassen, fällt es Songwritern bei der Arbeit mit Drum-Tracks oft viel einfacher. Spezial-CDs sind weit verbreitet, die nur diese Tracks enthalten. Jeder bietet eine Vielzahl verschiedener Grooves – alles von Latin Jazz über Hip-Hop-Beats bis hin zu Rock-Power-Balladen –, die der Songwriter dann verwenden kann, um einen neuen Song zu erstellen. Mit nur einem Groove anzufangen ist ein Aufbau von unten nach oben beim Songwriting.
Schlagzeugspuren können in praktisch jeder Taktart oder jedem Meter gefunden werden. Oft werden sie von bekannten Session-Schlagzeugern aus Musikmetropolen wie Nashville, Los Angeles, London und New York City gespielt. Die Tracks sind Songs in voller Länge, die vom Schlagzeuger gespielt werden, und jeder enthält verschiedene Abschnitte wie Strophe, Bridge und Refrain. Schlagzeuger fügen bei Bedarf Fills ein und führen Dynamikänderungen durch.
Einige Songwriter werden nicht nur mit handelsüblichen Schlagzeugspuren arbeiten, sondern auch dafür bezahlen, einen benutzerdefinierten Schlagzeugspur für einen Song oder sogar ein ganzes Album aufzunehmen. Viele hochkarätige Session-Drummer bieten auch ihre Dienste für die Produktion individueller Drum-Tracks an. Nachdem der Songwriter einen verfügbaren Studio-Schlagzeuger für die Aufgabe eingestellt hat, stellt er dem Schlagzeuger im Allgemeinen eine Demo- oder „Scratch“-Version des Songs zur Verfügung, mit der er arbeiten kann. Manchmal wird der Schlagzeuger nur angeheuert, um Schlagzeugspuren für den endgültigen Mix eines Songs aufzunehmen. Dies wird das fertige Produkt, das schließlich in Massenproduktion hergestellt und verkauft wird.
Eine Schlagzeugspur wird immer mit einer sogenannten „Klickspur“ aufgenommen. Dies ist ein elektronisches Metronom, das auf einer separaten Spur aufgenommen wurde. Der Schlagzeuger verwendet dies, um das Tempo des Songs während des Count-Offs einzustellen. Die Klickspur muss sorgfältig mit allen anderen Spuren synchronisiert werden, damit sie korrekt ist. Klickspuren dienen nur zu Referenzzwecken während des Aufnahmevorgangs als Leitfaden für den Schlagzeuger; i wird später vom Toningenieur entfernt, damit die Zuhörer kein ständiges Klicken hören.