Cream Ale ist ein amerikanisches Bier, das sich durch einen milden Geschmack, eine glatte Textur und einen erfrischenden Abgang auszeichnet. Cream Ales gibt es eigentlich in zwei Sorten: Biere, die mit Stickstoff serviert werden, was eine unverwechselbar cremige Textur erzeugt, und Biere, die nach dem deutschen Kölsch gebraut werden. Kölsch ist bekannt für seine blassgoldene Farbe, seinen milden Geschmack und seine sehr cremige Textur.
Brauer beschreiben Cream Ale als „Hybridbier“, weil es Aspekte der Produktion von Ales und Lagern vereint. Cream Ales wurden Ende des 1800. Jahrhunderts von Brauern entwickelt, die den schnellen Fermentationsprozess von Ale mit dem Geschmack und Mundgefühl von Lagerbier kombinieren wollten, einem Bier, das länger braucht, um zu gären und zu reifen. Cream Ale wird wie andere Ales mit obergäriger Hefe hergestellt, dann aber wie Lagerbiere zur Konditionierung bei kühlen Temperaturen gelagert.
Das Ergebnis ist ein hellgoldenes bis strohgelbes Bier mit einem sehr milden Geschmack und einer reichhaltigen, cremigen Textur. Cream Ale neigt dazu, den Hopfen leicht zu halten, und der Geschmack kann durch die Zugabe von Mais während des Fermentationsprozesses weiter gemildert werden. Das Bier schwebt tendenziell bei etwa fünf Volumenprozent Alkohol und ist erfrischend, ohne übermäßig aggressiv zu sein.
Cream Ale war eines der ursprünglichen, wahrhaft amerikanischen Biere, das von Brauern entwickelt wurde, die die europäischen Brautechniken in völlig neue Richtungen lenkten. Der Erfolg von Cream Ale ermutigte Brauer, andere einzigartige amerikanische Biere zu entwickeln, und jetzt ist eine Vielzahl solcher Biere in einer Vielzahl von Stilen und Geschmacksrichtungen auf dem Markt zu finden. Cream Ale selbst ist viel vielfältiger als früher, dank der Fortschritte in der Brautechnik und des sich ändernden Geschmacks.
Cream Ale wird im Allgemeinen bei sehr kalten Temperaturen serviert, was den Geschmack hemmt. Ein besonders feines Cream Ale lässt sich bei einer kühlen Temperatur genießen, wodurch sich der Geschmack des Bieres noch etwas mehr entfalten kann, Cream Ale sollte jedoch nicht warm oder lauwarm serviert werden. Wenn man bedenkt, dass dieses Bier als Erfrischungsgetränk entwickelt wurde, sind kühlere Temperaturen in der Regel besser und historisch korrekter, da viele Cream Ales bei kalten Temperaturen nicht viel Geschmack haben, um sie zu dämpfen.