Scotch Ale ist ein Mitglied der Pale Ale-Familie, die für ihren hohen Alkoholgehalt und ihren reichen, malzigen Geschmack bekannt ist. Es wird nicht nur in Schottland hergestellt, sondern auch von einer Reihe ausländischer Brauereien gebraut, und dieses Bier ist besonders in Deutschland und den Vereinigten Staaten beliebt. Viele Pubs führen ein Scotch Ale vom Fass, und es kann auch in Flaschen auf Märkten und Spirituosengeschäften verkauft werden.
Das unverwechselbare Profil von Scotch Ale spiegelt die Umgebung wider, in der es entwickelt wurde. Das Klima Schottlands ist für den Hopfenanbau nicht sehr förderlich, daher fehlt den traditionellen Ales aus dieser Region ein starker Hopfengeschmack, da Hopfen in der Vergangenheit knapp gewesen wäre. Stattdessen hat das Bier einen sehr reichen, rauchigen Geschmack von der geräucherten Gerste, die üblicherweise beim Brauen verwendet wird „erdig.“
In Schottland wird seit Jahrhunderten Bier hergestellt, aber die moderne Form dieses Ales scheint im 1800. Jahrhundert entstanden zu sein. Traditionell ist es sehr stark, so dass es auch bei Transport und Lagerung standhält, und die Farbe kann von hellem Bernstein bis zu dunklem Braun reichen, je nach den beim Brauen verwendeten Zutaten. Der Alkoholgehalt variiert, wobei viele Scotch Ales bei weit über 7 Vol.-% Alkohol (ABV) liegen und selten unter 5.5% Vol. fallen; der höhere ABV erklärt den alternativen Namen „wee heavy“.
Typischerweise wird Scotch Ale in einer kühlen Umgebung gelagert und kann dank des hohen Alkoholgehalts, der es verhindert, über einen längeren Zeitraum gelagert werden. Ein gutes Ale ist sehr weich, mit einem vollen Körper, der es zu einem ziemlich sättigenden Bier machen kann, und einer komplexen Auswahl an Aromen, die sich langsam entwickeln, wenn das Bier getrunken wird.
Die Reichhaltigkeit von Scotch Ale verhindert normalerweise, dass die Menschen zu viel konsumieren, aber die Verbraucher sollten beim Trinken von Bier mit einem hohen Alkoholgehalt vorsichtig sein, insbesondere bei leichteren Ales. Es ist möglich, ziemlich berauscht zu werden, ohne es vollständig zu merken, und dies kann ziemlich gefährlich sein. Die Leute sollten dieses Bier langsam trinken, um sich Zeit zu geben, es zu schätzen.