Ein digitales Ohrthermometer ist ein Handgerät, das die Körpertemperatur einer Person über eine kurze Sonde misst, die in den Gehörgang eingeführt wird. Befürworter des digitalen Ohrthermometers sind der Meinung, dass das Gerät nicht invasiv ist, schnell funktioniert, hygienisch ist und sicherer in der Anwendung ist als Quecksilberthermometer. Viele Gesundheitsexperten stellen jedoch den Wert des digitalen Ohrthermometers in Frage und argumentieren, dass es schwierig zu platzieren ist und daher anfällig für falsche Messwerte ist und dass es für die Verwendung bei Säuglingen nicht sicher ist. Darüber hinaus sind digitale Ohrthermometer tendenziell teurer als die genaueren digitalen Mundthermometer.
Üblicherweise besteht ein digitales Ohrthermometer aus einem röhrenförmigen Kunststoffkörper, der in der Faust gehalten wird und einer kurzen Sonde, die aus der Oberseite des Körpers herausragt. Nachdem diese Sonde in das Ohr eingeführt wurde, wird ein „Auslöser“ am Körper des Thermometers gedrückt. Nach einem Zeitraum von wenigen Sekunden bis zu einer Minute, je nach Thermometermodell, zeigt ein digitaler Bildschirm am Körper einen Temperaturmesswert an.
Befürworter des digitalen Ohrthermometers halten das Gerät für mehrere Vorteile. Erstens ist es weniger invasiv als rektale und orale Thermometer, wodurch ein Kind möglicherweise eher kooperiert, wenn seine Temperatur gemessen werden muss. Zweitens können die schnellsten Modelle in Sekundenschnelle eine Temperaturmessung liefern. Darüber hinaus können viele Modelle mit Einweg-Sondenabdeckungen aus Kunststoff ausgestattet werden, was diesen Geräten ein hygienisches Element verleiht. Darüber hinaus fehlen digitalen Ohrthermometern die Sicherheitsrisiken von Glasthermometern, aus denen bei Bruch Quecksilber austreten kann.
Viele Gesundheitsexperten bezweifeln jedoch den Wert des digitalen Ohrthermometers. Zunächst argumentieren diese Experten, dass es schwierig sein kann, ein Ohrthermometer richtig im Gehörgang zu positionieren. Eine falsche Positionierung sowie übermäßiges Wachs im Ohr können dazu führen, dass ein Ohrthermometer einen falschen Messwert liefert, was wiederum dazu führen kann, dass eine Pflegeperson die Schwere des Fiebers einer Person unter- oder überschätzt. Darüber hinaus kann die Größe der Sonden der meisten digitalen Ohrthermometer möglicherweise die Ohren von Säuglingen verletzen.
Darüber hinaus sind die meisten digitalen Ohrthermometer-Modelle tendenziell etwas oder sogar deutlich teurer als digitale Mundthermometer. Während dieser Preisunterschied einige Verbraucher zu der Annahme veranlassen kann, dass digitale Ohrthermometer den digitalen Mundthermometern überlegen sind, raten viele Gesundheitsexperten, dass Mundthermometer tatsächlich genauer sind. Darüber hinaus argumentiert ein großer Teil der Gesundheitsexperten, dass die rektale Temperaturmessung insbesondere bei Säuglingen die genaueste Messung liefert.