Ein Duplex-Kommunikationssystem ist eine Methode zur Übertragung von Signalen, die es zwei Personen oder Ausrüstungsgegenständen ermöglicht, in entgegengesetzte Richtungen – also gleichzeitig – miteinander zu kommunizieren. Dieses System hat sich zu einem wichtigen Standard im Bereich der Telekommunikation, insbesondere in der Telefonie und Computervernetzung, entwickelt. Obwohl die Definition von Duplex bedeutet, gleichzeitig in entgegengesetzte Richtungen zu senden, ist dies nicht in jedem Duplex-Kommunikationssystem der Fall. Es gibt zwei Hauptbereiche: Vollduplex und Halbduplex. Im Halbduplex-System können beide Parteien Daten übertragen, es funktioniert also technisch gegenläufig, aber nicht gleichzeitig.
Um ein Vollduplex-Kommunikationssystem zu verstehen, stellen Sie sich zwei Gruppen von Personen vor, die an gegenüberliegenden Enden eines Feldes in getrennten Fahrspuren stehen. Ein Auslöser wird losgelassen und beide Seiten gehen oder laufen gleichzeitig aufeinander zu, ohne dass die Gruppen zum Anhalten aufgefordert werden. Der Personenverkehr läuft geordnet und kollisionsfrei weiter, bis ein weiterer Auslöser ausgelöst wird, der sie zum Anhalten auffordert. Dies ist das Verfahren, bei dem Vollduplex in einem Duplex-Kommunikationssystem arbeitet. Das Telefon, sowohl das Festnetz als auch das Mobiltelefon, sind die bekanntesten Beispiele für Vollduplex-Systeme. Telefone ermöglichen es Menschen, gleichzeitig zu sprechen und zu hören.
Computernetzwerke sind auch Beispiele für Vollduplex-Kommunikation. Bei einer Internetverbindung sendet ein Computer an einem Ende Daten, während ein Computer am anderen Ende gleichzeitig Daten sendet – ein gleichzeitiger Informationsaustausch. Beide empfangen und senden Daten ohne Unterbrechung, bis sie dazu veranlasst werden. DFÜ-Telefonverbindungen und Hochgeschwindigkeits-Breitband-Internet sind in der Lage, in Abhängigkeit von den verwendeten Netzen in Vollduplex zu kommunizieren. Die Verwendung von Vollduplex ermöglicht schnellere Verbindungen, da mehr Informationen gesendet und empfangen werden können.
Halbduplex-Kommunikation ermöglicht die Kommunikation in zwei Richtungen, jedoch immer nur in eine Richtung. Im Beispiel der beiden Gruppen, die an gegenüberliegenden Enden eines Feldes stehen, kann nur eine Gruppe abheben, wenn der Abzug losgelassen wird. Die gegenüberliegende Gruppe kann nicht abheben, bis die erste Gruppe gestoppt und ein zweiter Auslöser ausgelöst wird. Walkie-Talkie-Funkgeräte sind ein gutes Beispiel für ein Halbduplex-System – jeder muss warten, bis der andere aufgehört hat zu sprechen, um zu senden. Eine Person spricht und die Person am anderen Ende empfängt die Nachricht. Wenn die Nachricht abgeschlossen ist, sagt die Person oft „über“, was die andere Person darüber informiert, dass sie ihre Nachricht weitergeben kann.