Die Elektroenzephalographie (EEG) ist die Messung der elektrischen Aktivität im Gehirn. Die Messung und grafische Darstellung erfolgt über Elektroden, die auf der Kopfhaut platziert werden. Die elektrische Aktivität im Gehirn geht durch die Elektroden, die mit einem EEG-Verstärker verbunden sind. Signale im Gehirn haben eine geringe Amplitude, daher wird ein EEG-Verstärker verwendet, um die Gehirnaktivität zu “verstärken” und sichtbarer zu machen. Die Hirnaktivität wird dann über einen EEG-Verstärker aufgezeichnet und in Form von Wellen, auch Gehirnwellen genannt, grafisch dargestellt.
Wenn Neuronen oder Nervenzellen gleichzeitig im ganzen Gehirn feuern, verursachen die erzeugten Aktionspotentiale eine signifikante Änderung der elektrischen Ladung, die groß genug ist, um von Elektroden aufgezeichnet zu werden. Diese Elektroden sind Leiter, die entlang der Oberfläche einer gründlich gereinigten Kopfhaut platziert werden. Sie lassen die elektrische Aktivität durch sie hindurch und durch das Anbringen zahlreicher Elektroden auf der Kopfhaut kann die elektrische Aktivität in verschiedenen Bereichen des Gehirns gleichzeitig aufgezeichnet werden. Elektroden sind über ein Kabel mit einem EEG-Verstärker, wie einem Polygraphen, verbunden, und dieses Gerät zeichnet die physiologischen Veränderungen auf, die in verschiedenen Bereichen des Gehirns auftreten.
Eine EEG-Aufzeichnung kann entweder monopolar oder bipolar sein. Eine monopolare Aufzeichnung tritt auf, wenn eine einzelne Elektrode die Gehirnaktivität im Vergleich zu einer indifferenten und entfernt angeordneten Elektrode misst, während eine bipolare Aufzeichnung die Gehirnaktivität zwischen einem Elektrodenpaar misst. Die Messung erfolgt in Form von Wellen und setzt sich aus unterschiedlichen Frequenzen zusammen. Diese Frequenzen werden gruppiert, als ob sie in den Alpha (8 – 13 Hertz), Beta (13 – 30 Hertz), Delta (0.5 – 2 Hertz) oder Theta (4 – 7 Hertz) Bereich fallen. Ein EEG-Verstärker ermöglicht die Aufzeichnung von Gehirnwellen, die oft zu bestimmten Wellenformen führen, die für bestimmte Verhaltensweisen charakteristisch sind; Wenn beispielsweise eine Person entspannt ist, wird normalerweise die Alpha-Aktivität aufgezeichnet.
EEGs wurden implementiert, um die Gehirnaktivität während verschiedener Verhaltensweisen aufzuzeichnen. Sie wurden verwendet, um die Gehirnaktivität während des Schlafes aufzuzeichnen und wurden auch verwendet, um epileptische Aktivitäten wie Anfälle zu messen. Epilepsie ist eine Erkrankung, die durch wiederkehrende Anfälle gekennzeichnet ist, die entweder partiell oder generalisiert sind. Partielle Anfälle treten in einer Hemisphäre des Gehirns aus einem bestimmten Bereich auf, während generalisierte Anfälle in verschiedenen Bereichen beginnen und zu Bewusstlosigkeit führen. EEG-Aufzeichnungen helfen zu unterscheiden, ob ein Anfall entweder partiell oder generalisiert ist, indem sie die signifikante Änderung der Gehirnaktivität messen, die während der epileptischen Aktivität auftritt.