Ein elektronisches Kombiinstrument verwendet digitale Anzeigen und befindet sich im Armaturenbrett eines Fahrzeugs. Ein Standard-Instrumentenblock ist die Art von Armaturenbrett, die Anzeigen mit Zeigernadeln verwendet, um Warnleuchten zu verstehen, die auch als „Idiotenlichter“ bekannt sind. Mit frühen Versionen, die nur in High-End-Fahrzeugen angeboten wurden, hat das elektronische Kombiinstrument aufgrund seiner einfachen Lesbarkeit und Verständlichkeit seinen Weg in weniger ausgestattete Fahrzeuge gefunden. Mit einem elektronischen Kombiinstrument kann der Fahrer die Motorfunktionen auf Anzeichen eines abnormalen Betriebs überwachen, anstatt einfach auf eine Warnleuchte zu reagieren, die so programmiert ist, dass sie nur aufleuchtet, wenn ein Problem auftritt.
Das elektronische Kombiinstrument wurde ursprünglich für den Einsatz in Raumfahrzeugen entwickelt, da die elektronischen Instrumente als leichter abzulesen galten als die damals üblichen Zeigerinstrumente. Durch den Einbau eines elektronischen Kombiinstruments konnte ein Astronaut die Anzeige von der anderen Seite der Kabine aus genau ablesen. Das Design fand bald seinen Weg in militärische Kampfflugzeuge und dann in kommerzielle Luftfahrtanwendungen. Die Automobilindustrie erkannte bald die Vorteile der Aufnahme eines elektronischen Kombiinstruments in ihr Sportwagenprogramm, und schließlich hielten die Instrumente Einzug in Luxusfahrzeuge und dann in die Familienlimousine.
Für das elektronische Kombiinstrument gab es jahrelang praktisch keine Designänderungen, abgesehen von einer Farbauswahl und typischerweise wurden die Anzeigen mit blauem oder rotem Licht beleuchtet. In die Fußstapfen des Militärs tretend, bot die Autoindustrie bald die elektronischen Anzeigen in einer Heads-up-Konfiguration an, ähnlich wie die Instrumente im Cockpit eines Kampfjets. Die nur bei High-End-Sportwagen und Luxusfahrzeugen angebotene Head-Up-Display-Option projiziert die Instrumente direkt im Blickfeld des Fahrers auf die Windschutzscheibe des Fahrzeugs. Auf diese Weise kann der Fahrer die Motorfunktion und die Fahrzeuggeschwindigkeit überwachen, ohne den Blick von der Straße abzuwenden.
Die Kehrseite des elektronischen Kombiinstruments sind zusätzliche Kosten. Das Instrumentenpaket ist eine teure Option geblieben, wobei das Heads-up-Display weiterhin nur für High-End-Fahrzeuge jeder Modellreihe als Option angeboten wird. Außerdem erfordert die Reparatur von beschädigten oder nicht funktionierenden Messgeräten häufig den Austausch des gesamten Armaturenbretts. Obwohl es selten vorkommt, kann das Durchbrennen eines einzelnen Beleuchtungselements bedeuten, dass das gesamte elektronische Kombiinstrument ausgetauscht werden muss.