Ergotherapeuten arbeiten mit Patienten, die eine Verletzung erlitten haben oder bei denen eine chronische Erkrankung diagnostiziert wurde, die die Fähigkeit zur Bewältigung alltäglicher Aufgaben beeinträchtigt. Therapeuten helfen Patienten, Umgebungen zu Hause und am Arbeitsplatz zu schaffen, die dazu beitragen, produktive Umgebungen innerhalb der durch ihre Verletzungen und Bedingungen auferlegten Grenzen zu ermöglichen. Während einer ergotherapeutischen Untersuchung spricht ein Ergotherapeut mit dem Patienten über seine Verletzung und Einschränkungen, um festzustellen, welche Modifikationen, Geräte und Therapieverfahren ihm helfen würden, tägliche Aufgaben einfacher und effizienter zu erledigen. Therapeuten führen oft eine ergotherapeutische Untersuchung bei ihren Patienten zu Hause oder am Arbeitsplatz durch, um die Umgebungen der Patienten zu sehen, um ihnen besser helfen zu können.
Ein ergotherapeutisches Assessment konzentriert sich sowohl auf die psychischen als auch auf die körperlichen Einschränkungen des Patienten. Die Begutachtung wird in der Regel vom Arzt des Patienten angeordnet und beginnt mit einem Gespräch, in dem der Patient und der Ergotherapeut die Symptome des Patienten und mögliche Problembereiche des Patienten besprechen. Zu diesen Bereichen können tägliche Aufgaben wie das Anziehen oder Zubereiten von Mahlzeiten oder psychische Probleme wie Schwierigkeiten mit dem Kurzzeitgedächtnis gehören. Sobald die Ergotherapeutin die Hauptsymptome und Problembereiche des Patienten identifiziert hat, kann sie helfen, einen Plan zu entwickeln, um die Symptome des Patienten zu verbessern und Schwierigkeiten für den Patienten zu erleichtern.
Einige Ergotherapeuten besuchen die Häuser, Schulen und Arbeitsplätze der Patienten, um die täglichen Aktivitäten zu beobachten. Die störungsfreie Beobachtung des täglichen Lebens der Patienten hilft Therapeuten, Bereiche zu identifizieren, die Verbesserungen oder Unterstützung benötigen. Einige Ergotherapeuten arbeiten dauerhaft in Schulen oder Einrichtungen für betreutes Wohnen, um Schülern und Bewohnern bei den täglichen Aufgaben zu helfen.
Während einer Ergotherapie-Beurteilung kann ein Ergotherapeut Übungen identifizieren, die dem Patienten helfen. Beispielsweise kann ein Patient, der aufgrund von Schwierigkeiten mit Knöpfen und anderen Verschlüssen Schwierigkeiten beim Anziehen hat, von Bewegungsfreiheit und Geschicklichkeitsübungen, die sich auf die Hände konzentrieren, stark profitieren. Die Beurteilung bietet dem Therapeuten auch Einblicke in Bezug auf Hilfsmittel, die für den Patienten von Vorteil sein können, wie zum Beispiel Handläufe oder Greifwerkzeuge.
Patienten mit geistigen Einschränkungen oder Behinderungen werden häufig im Rahmen einer ergotherapeutischen Beurteilung kognitiven Tests unterzogen. Diese Tests helfen dem Therapeuten festzustellen, welche Modifikationen und Lebensstiländerungen vorgenommen werden können, um dem Patienten zu helfen, mit seinen Einschränkungen umzugehen und weiterhin ein unabhängiges Leben zu führen. Ergotherapeuten können Gedächtnis- und Denkspiele in das Therapieprogramm eines Patienten integrieren oder Fähigkeiten vermitteln, die Patienten mit psychischen oder Gedächtnisproblemen das tägliche Leben erleichtern, wie beispielsweise das Erstellen von Listen oder das Beschriften von Schränken, die wichtige Gegenstände enthalten.