Ein Kriegsgericht ist ein militärisches Äquivalent zum zivilen Gerichtssystem. Nur Angehörige des Militärs oder Kriegsgefangene können vor Gericht gestellt werden, und eine Reihe spezifischer Regeln regeln die Durchführung von Kriegsgerichten. Viele Militärs auf der ganzen Welt haben ein Kriegsgerichtssystem eingerichtet, um militärische Gerechtigkeit zu regeln. Auch diese Systeme wurden substanziell reformiert, seit die Förderung der Menschenrechte und der Gleichberechtigung weltweit zugenommen hat.
Menschen werden wegen Verstößen gegen das Militärrecht und nicht gegen das Zivilrecht vor ein Kriegsgericht gestellt, obwohl das Militärrecht viele zivile Verbrechen wie Diebstahl umfasst. Die meisten Militärs haben einen Rechtskodex wie den Uniform Code of Military Justice (UCMJ) in den Vereinigten Staaten. In diesem Kodex sind Verbrechen und ihre angemessenen Strafen klar geregelt. Soldaten können für Dinge wie den Missbrauch von Kriegsgefangenen oder die Verletzung militärischer Ehrenkodexe sowie für banalere Verbrechen wie Vandalismus vor ein Kriegsgericht gestellt werden.
Das Konzept eines Kriegsgerichts trennt Angehörige des Militärs von Zivilisten. Dies ist Teil der allgemeinen Militärkultur, die eine klare Trennung zwischen beiden erzwingt. Da Soldaten Vertreter ihrer Regierungen sind, ist es wichtig sicherzustellen, dass sie sich angemessen verhalten. Das Kriegsgerichtsverfahren wird auch als Lernprozess eingesetzt, wobei viele Länder Soldaten ermutigen, sich mit Hilfe eines ausgebildeten Anwalts zu verteidigen, und andere Soldaten bei Ermittlungen und Gerichtsverfahren helfen.
Genau wie Zivilisten haben Soldaten eine Reihe von Grundrechten. Diese Rechte variieren von Nation zu Nation, aber im Allgemeinen können Soldaten Beweise sammeln, um ihre Position zu untermauern, und Zeugen rufen. Sie sind auch nicht verpflichtet, sich selbst zu belasten, und in einigen Ländern müssen Soldaten, die möglicherweise vor ein Kriegsgericht gestellt werden, vorab von ihren Vorgesetzten gewarnt werden. Der Prozess muss auch eine neutrale Jury umfassen, die die Beweise fair abwägen kann, und Soldaten können gegen das Urteil Berufung einlegen, wenn sie es für unfair halten.
Wie in einem Zivilprozess basiert ein Kriegsgericht auf gesammelten Beweisen, die von Spezialisten gesammelt werden. Das Verfahren für einen ordentlichen Prozess ist in militärischen Dokumenten sorgfältig dargelegt, die auch Richtlinien zur Verurteilung enthalten. Kriegsgerichte sind ein wichtiger Bestandteil der militärischen Disziplin und tragen auch dazu bei, das Vertrauen der Zivilbevölkerung in das Militär zu stärken. Soldaten wegen ihrer Verbrechen vor Gericht gestellt zu sehen, zeigt, dass das Militär ein Gefühl von Verantwortung und Ehre hat, und dies kann Zivilisten beruhigen, die sich Sorgen über die geschlossene Natur des Militärs machen.