Eine Russell-Viper ist eine giftige asiatische Schlange, die viele Namen trägt, darunter die Kettenviper, die indische Russell-Viper und die Scherenschlange. Zusammen mit der Indischen Kobra, der Gemeinen Krait und der Sägeschuppenotter gehört die Russells Viper zu den „Big Four“, einer Gruppe von Schlangen, die in Südasien die meisten Schlangenbisse verursachen. Diese Schlange und ihre beiden Unterarten werden von offenen Gebieten mit vielen Nagetieren angezogen. Nagetiere wiederum sind typischerweise reichlich an Orten mit einer dichten Bevölkerung von Menschen zu finden, so dass diese Viper natürlich in unmittelbarer Nähe menschlicher Siedlungen landet. Die Schlange wird oft als langsam oder träge Bewegungen beschrieben, es sei denn, sie fühlt sich bedroht, dann wird sie schnell und aggressiv.
Im Durchschnitt ist die Russell-Viper etwa 4 m lang, aber Erwachsene können zwischen 1.2 und 3 m lang sein. Die Viper ist im Allgemeinen schlanker als andere Vipern und hat einen flachen, dreieckigen Kopf. Es hat normalerweise eine tiefgelb-goldene bis braune Farbe mit drei Linien dunkelbrauner Flecken, die sich über den gesamten Körper erstrecken. Diese Flecken sind mit einer tieferen Farbe umrandet, die wiederum weiß oder gelb umrandet ist. Gongylophis conicus ist eine harmlose Schlange, die aufgrund ihres sehr ähnlichen Aussehens häufig mit der Russell-Viper verwechselt wird.
Diese Viper kommt normalerweise nur in Asien vor; genauer gesagt befindet es sich in Taiwan, Südchina und dem größten Teil Südostasiens. In einigen Ländern ist es eine seltene Schlange, der man begegnet. Andere Länder müssen mit einer reichlichen Population von Russells Vipern fertig werden. Es wird selten in dichten Wäldern, Regenwäldern oder Sümpfen gefunden. Diese Viper bevorzugt Grasland, buschige Gebiete und Ackerland.
Juvenile Russells Vipern sind sowohl energischer als auch aggressiver als ihre älteren Gegenstücke. Andere Schlüsselverhalten dieser Art sind ihr ausgeprägtes lautes Zischen in einer bedrohlichen Haltung und dass sie sich, wenn sie jemanden beißt, entweder schnell zurückzieht oder in der Bissposition bleibt. Im Einklang mit ihrer zusätzlichen Aggression ernähren sich junge Vipern manchmal von anderen Mitgliedern ihrer eigenen Art.
Das Gift der Russell-Viper ist gefährlich, und Menschen, die von der Schlange gebissen wurden, können innerhalb von nur 24 Stunden an Nieren-, Herz- oder Atemversagen sowie an Sepsis sterben. Einige Leute behaupten, dass die Russell-Viper aufgrund ihrer Bissneigung und Toxizität eine der gefährlichsten Schlangen in Südostasien ist. Ein Gegengift für das Gift existiert, aber Bisse von der Schlange bleiben sehr gefährlich. Typische Symptome eines Bisses von der Russell-Viper sind lokale Schmerzen, Blutungen und Schwellungen. Andere Symptome sind Schwellungen im Gesicht, Zahnfleischbluten und Nekrose.