Fangschreckenkrebse sind Meeresorganismen, die je nach Art in Größe und Farbe variieren. Sie werden Fangschreckenkrebse genannt, weil sie eine physische Ähnlichkeit sowohl mit den Fangschrecken-Insekten als auch mit den Garnelen haben. Trotz ihres Namens sind Fangschreckenkrebse keine Garnelen, sondern eine Art von Krebstieren, die als Stomatopoden bezeichnet werden. Sie sind aggressive Raubtiere mit kräftigen Gliedmaßen und einem hochentwickelten Sehvermögen.
Es gibt ungefähr 400 Arten von Fangschreckenkrebsen. Einige, wie Squilla empusa, leben hauptsächlich in der Chesapeake Bay im Nordosten der USA, sind aber auch um Cape Cod in derselben Region sowie im Mittelmeer und vor der Küste Brasiliens zu finden. Andere Sorten, wie die Pfauenschreckenkrebse, Odontodactylus scyallarus, sind im Indopazifik beheimatet.
Fangschreckenkrebse haben im Allgemeinen abgeflachte, segmentierte Panzer oder Oberschalen sowie einen breiten, segmentierten Hinterleib. Ihre Augen, die auf Stielen sitzen, können sich unabhängig voneinander bewegen. Sie werden nach ihren Vorderbeinen klassifiziert. Einige Arten haben scharfe, stachelige Krallen, mit denen sie Beute fangen, und andere haben starke, zerschmetternde Krallen, mit denen sie harte Gegenstände wie Muschelschalen knacken.
Ihre Größe und Färbung variiert je nach Art. Squilla empusa erreicht eine Länge von 8-10 Zoll (20-25 cm) und Odontodactylus scyallarus wächst auf eine Länge von 1-7 Zoll (3-18 cm). Sie erscheinen in Grün- und Brauntönen sowie in kräftigen Rot-, Blau- und Neontönen.
Diese Krebstiere haben Facettenaugen. Sie können polarisiertes Licht oder die Richtung des Lichts sehen, was ihnen hilft, mit anderen Mitgliedern ihrer Art zu kommunizieren. Sie haben auch trinokulares Sehen oder drei sich überschneidende Sichtfelder sowie hochentwickelte Sehpigmente, die es ihnen ermöglichen, ein breiteres Farbspektrum zu sehen, als der Mensch wahrnehmen kann.
Die Art vermehrt sich geschlechtlich. Einige Sorten paaren sich ein Leben lang, während andere mehrere Partner haben. Je nach Art und Umgebung tragen einige Weibchen ihre Eier mit sich, bis sie sich zu Larven entwickeln, andere legen ihre Eier in Höhlen ab. Die Larven durchlaufen mehrere Entwicklungsstadien, bevor sie das Erwachsenenalter erreichen.
Die meisten Fangschreckenkrebse leben in seichtem Wasser und bewohnen Höhlen oder Spalten in Korallen oder Felsen. Ihre Nahrung besteht aus Weichtieren, Fischen und anderen Krebstieren. Larvale Fangschreckenkrebse sind genauso räuberisch wie ältere Mitglieder der Art und ernähren sich hauptsächlich von anderen Larven.
Fangschreckenkrebse sind aggressive Raubtiere, die schnell und kraftvoll zuschlagen. Manche Aquarianer vermeiden es, sie in Aquariengemeinschaften zu halten, weil sie die anderen Bewohner verschlingen. Ihr Schlag ist stark genug, um Aquarienglas zu zerbrechen, daher sollten die Arten nur in bruchsicheren Acrylbecken untergebracht werden.