Ein Farbhistogramm in der digitalen Bildgebung ist eine Darstellung der Häufigkeit von Pixeln innerhalb eines bestimmten Bildes, die dieselbe Farbe haben. Dies wird oft in ein Diagramm umgewandelt, um bei der Analyse und Anpassung der Balance innerhalb des Bildes zu helfen. Fast alle Bildbearbeitungsprogramme und eine große Anzahl von Digitalkameras verfügen über eine Farbhistogramm-Anzeige oder -Bearbeitungsoption. Das Bearbeiten eines Bildes durch Anpassen des Farbhistogramms kann dazu beitragen, das Bild zu verdeutlichen und zu verbessern, indem außenliegende Farben innerhalb des Bildes in eine häufigere Farbe geändert werden.
Jedes Pixel in einem digitalen Bild besteht aus drei relevanten Werten, die seine Farbe bestimmen – einem Rotwert, einem Blauwert und einem Grünwert. Diese Werte können von null bis 255 reichen, wobei null keiner ist und 255 der Maximalwert ist. Wenn alle drei Werte null sind, ist ein Pixel schwarz; wenn alle drei 255 sind, ist das Pixel weiß. Ein Histogramm bestimmt, wie viele Pixel jeder Farbe im Bild vorhanden sind. Es zeigt auch, wie viele Pixel innerhalb der Farben nach Intensität vorhanden sind.
Es gibt viele Verwendungen für ein Histogramm. Vor allem kann es in der Bildbearbeitung verwendet werden, um ein Bild durch die Konsolidierung von Farben professioneller erscheinen zu lassen. Wenn ein Bild hauptsächlich aus Mitteltönen besteht, kann das Farbhistogramm angepasst werden, sodass die oberen und unteren Farben entweder in absolutes Weiß oder in Schwarz geändert werden. Dies erhöht den Kontrast in einem Bild und lässt die sichtbaren Mitteltöne lebendiger erscheinen, da sie von einfarbigen Schwarz- und Weißbereichen eingerahmt werden. Es kann auch die Pixelierung reduzieren, indem Bereiche mit kleinen unterschiedlich gefärbten Pixeln in durchgehende Farbbereiche umgewandelt werden.
Auf einer Digitalkamera kann nach der Aufnahme ein Farbhistogramm angezeigt werden. Dies kann sehr nützlich sein, da das Display der Kamera – normalerweise ein Flüssigkristalldisplay (LCD) – die wichtigen Elemente eines Bildes möglicherweise nicht genau anzeigen kann. Die Anzeige des Histogramms kann helfen, festzustellen, ob ein Bild über- oder unterbelichtet wurde. Nicht jede Kamera verfügt jedoch über eine Histogrammoption, und einige bieten nur ein Luminanzhistogramm, das nicht immer effektiv ist.
Die Verwendung eines Farbhistogramms mit einer Kamera ist normalerweise nicht ratsam, außer um auf Überbelichtung zu prüfen, und selbst dann ist es möglicherweise nicht genau. Stattdessen sollte ein Bild von einer Kamera mit den Histogrammfunktionen einer Bildbearbeitungssoftware überprüft und dann mit dem Histogramm auf der Kamera verglichen werden, um visuell zu kalibrieren, wie eine Kamera ihr Farbhistogramm bestimmt. Einige Digitalkameras liefern jedoch ein richtiges Rot-Grün-Blau (RGB)-Histogramm, das nach der Aufnahme sehr nützlich sein kann.