Der Begriff „fiktiver Firmenname“ kann ein Unternehmen wie eine Fassade für die Mafia klingen lassen, ist aber eine legitime Form der Gewerbeanmeldung, die in vielen Regionen durchaus üblich ist. Die Registrierung eines fiktiven Firmennamens ermöglicht es einem Eigentümer, einer Personengesellschaft oder einer Körperschaft, Geschäfte unter einem anderen Namen als seinen etablierten legalen Namen zu tätigen. Verschiedene Regionen haben unterschiedliche Vorschriften bezüglich der Verwendung und Verwaltung von fiktiven Firmennamen; ein Bezirksbeamter kann eine gute Informationsquelle sein, wo die erforderlichen Formulare zu finden sind und welche Vorschriften gelten.
Die einfachste Form eines fiktiven Firmennamens tritt auf, wenn eine Person ein Geschäft eröffnen möchte, das ihren Namen nicht im Titel hat. Wenn Joan Applewood eine Bäckerei namens „Shortcake“ eröffnen wollte, müsste sie „Shortcake“ möglicherweise als fiktiven Firmennamen registrieren. Durch die Registrierung wird ein Datensatz erstellt, der die rechtlich Verantwortliche mit dem Namen des Unternehmens verbindet, indem er sagt, dass Joan als Shortcake Geschäfte macht, wodurch die Verfolgung des Eigentums erleichtert wird. In verschiedenen Ländern können die Gesetze, die eine fiktive Registrierung erfordern, als „Doing Business as“, „Trading as“ oder „Operating as“-Gesetze bezeichnet werden.
Schwierig wird die Gründung eines fiktiven Unternehmens, wenn eine Person einen Teil ihres Namens in die Firmenbezeichnung aufnehmen möchte. Wenn eine Person im Titel ihren vollständigen Namen verwendet, wie z. B. „John Doe’s Tire Shop“, muss im Allgemeinen kein fiktives Unternehmen gegründet werden. Wenn der Eigentümer das Unternehmen jedoch „John’s Tyres“ oder „JD’s Tire Shop“ nennen möchte, muss er sich in bestimmten Regionen möglicherweise registrieren. Viele Gerichtsbarkeiten verzichten auf die Registrierung, wenn der Nachname des Eigentümers im Titel enthalten ist, jedoch nicht, wenn nur sein Vorname verwendet wird.
Ein fiktiver Firmenname kann für Unternehmen notwendig werden, die Miteigentümer haben, aber nicht alle ihre Namen im Titel aufführen möchten. Namen wie „Jones and Associates“, „Donovan Group“ und „Brown and Sons“ implizieren, dass es mehr als einen Eigentümer gibt und kann eine Registrierung erfordern oder nicht. Landes- und regionale Gesetze können dieses Thema sehr unterschiedlich interpretieren; Daher ist es sehr wichtig, die geltenden Gesetze sorgfältig zu studieren.
In einigen Regionen erfolgt die Einreichung eines fiktiven Firmennamens einfach durch Einreichung eines Formulars und einer Gebühr bei den zuständigen Behörden. In einigen Regionen sind auch Belege erforderlich, aus denen hervorgeht, dass der aufgeführte Eigentümer der rechtmäßige Eigentümer des vorgeschlagenen Unternehmens ist. Das kalifornische Wirtschaftsrecht sieht auch eine ungewöhnliche Anforderung vor, dass der Eigentümer den Firmennamen mehrere Wochen lang in lokalen Zeitungen veröffentlichen muss.