Ein Finanzintermediär ist eine Institution, die den Geldfluss von natürlichen und juristischen Personen mit einem Geldüberschuss an diejenigen, die Geld benötigen, erleichtert. Das klassische Beispiel für einen Finanzintermediär ist eine Bank. Die Bank nimmt Einlagen von Personen an, die einen Überschuss an Mitteln haben, und vergibt Kredite mit denselben Einlagen an Personen, die Geld benötigen. Andere Beispiele für Finanzintermediäre sind Maklerfirmen und Kreditgenossenschaften.
Der Finanzintermediär agiert im Wesentlichen als Vermittler und erhält für die von ihm angebotenen Dienstleistungen Gebühren und Zinsen. Während Kredite direkt vergeben werden könnten, bietet der Vermittler eine viel sicherere Methode, um Kredite zu vergeben und Gelder von Ort zu Ort zu bewegen. Personen mit Einlagen haben Ansprüche an die Bank und die Agentur, die sie versichert, und nicht an einzelne Kreditnehmer, und sie erhalten im Austausch für ihre Einlagen Zinsen, was einen Anreiz zur Einzahlung und Bereitstellung dieser Gelder bietet.
Finanzintermediäre können ihre Risiken diversifizieren, weil sie mit mehr Personen und Institutionen zusammenarbeiten als eine einzelne Person. Dies erhöht auch die Sicherheit. Wenn eine Person einer anderen einen Kredit gewährt und der Kreditnehmer diesen nicht zurückzahlen kann, ist der Kreditgeber einem erheblichen Risiko ausgesetzt. Andererseits, wenn eine Bank mit dem darin investierten Geld einen Kreditpool aufstellt und einer dieser Kredite faul wird, sind die Auswirkungen auf die Anleger vernachlässigbar. Somit reduziert der Einsatz eines Finanzintermediärs die finanziellen Risiken erheblich.
Diese Finanzinstitute sorgen dafür, dass die Finanzmärkte funktionieren. Viele Menschen und Unternehmen müssen sich irgendwann Geld leihen, und solche Institutionen bieten Zugang zu Geldern, die zusammen mit der Kreditbearbeitung geliehen werden können. Ebenso wollen Leute mit zusätzlichem Geld es anlegen, und Finanzintermediäre bieten einen sicheren Standort für Investitionen. Die Erleichterung von Krediten öffnet den Kreditmarkt und ermöglicht es Unternehmen, zu expandieren und Kredite aufzunehmen, um in ihre Zukunft zu investieren.
Um als Finanzintermediär fungieren zu können, muss ein Finanzinstitut eine Reihe von Gesetzen einhalten. Diese Gesetze dienen dem Schutz der Verbraucher und bieten Praxisstandards, die von der gesamten Branche eingehalten werden, um Finanztransaktionen und damit verbundene Aktivitäten zu rationalisieren. Viele Nationen verlangen auch, dass Institutionen eine Versicherung abschließen, um ihre Mitglieder zu schützen. Im Falle eines Zusammenbruchs werden Personen mit Einlagen diese nicht verlieren, da die Versicherung ihre Ansprüche auszahlt.