In der Fiktion ist ein Fisch-aus-Wasser-Thema ein Story-Paradigma, das die Hauptfigur in eine Welt versetzt, die der Welt, die er oder sie gewohnt ist, völlig fremd ist. Gewöhnlich ein Vehikel für Komödien, kann es auch in anderen Genres wie Drama, Romantik, Action und Science-Fiction verwendet werden.
In Eddie Murphy und Dan Aykroyds Film Trading Places aus dem Jahr 1983 spielt Eddie Murphy Billy Ray Valentine, einen Straßenhändler, der um Kleingeld bettelt. Dan Aykroyd ist Louis Winthorpe III, ein erfolgreicher Rohstoffmakler, der für zwei exzentrische Millionäre, die Brüder Mortimer und Randolph Duke, arbeitet. Ein Bruder wettet mit dem anderen, dass durch den Austausch von Billy Ray mit Winthorpe ersterer ein erfolgreicher Geschäftsmann wird und letzterer, ohne seinen Reichtum und Status, kriminell wird. Billy Ray wird von der Straße gepflückt und erhält Winthorpes Position und sein opulentes Herrenhaus, während Winthorpe auf der Straße landet und Verbrechen beschuldigt wird, die er nicht begangen hat. Was folgt, ist eine der erfolgreichsten Fisch-aus-Wasser-Komödien aller Zeiten.
In der 1991er Komödie Switch spielt Perry King Steve Brooks, einen lügenden, chauvinistischen Frauenheld, der von drei der Frauen ermordet wurde, denen er Unrecht getan hatte. Im Jenseits erhält er eine zweite Chance, sich selbst zu erlösen, indem er die echte Liebe einer einzigen Frau gewinnt, mit einem Haken: Er muss als Frau zurückkehren, die seiner männlichen Reize beraubt ist. Ellen Barkin spielt den wiedergeborenen Steve Brooks als „seine Schwester“ Amanda Brooks. Steve, jetzt als Amanda, findet sich auf der anderen Seite des gleichen chauvinistischen Verhaltens wieder, das er einst ausgeteilt hat, während er darum kämpft, seine Seele zu retten. In diesem Fall drückt sich das komödiantische Thema Fisch aus dem Wasser eher durch einen Wechsel des Geschlechts als durch die Umgebung aus.
In einer anderen Wendung des Themas spielt Jim Carey den erfolgreichen Verteidiger Fletcher Reed in dem Film Liar Liar von 1997. Nachdem er seinem kleinen Sohn zu viele Versprechen gebrochen hat, geht ein Geburtstagswunsch in Erfüllung, dass „Papa 24 Stunden nicht lügt“. Fletcher kann sich nicht davon abhalten und stellt zu seinem Entsetzen fest, dass er nicht lügen kann – weder der Empfangsdame über ihren neuen Haarschnitt noch dem Richter über seinen Klienten. Der ehemals charmante Fletcher, der sich an die Spitze seines Spiels schmeichelte, betrog und belogen musste, muss sich auf völlig unerwartete Weise mit dem Leben auseinandersetzen, während er versucht, seinen Verstand, seinen Kunden, seine Karriere und seine Familie zu retten.
The Rock mit Nicolas Cage als Spezialist für biochemische Waffen, Dr. Stanley Goodspeed, und Sean Connery als Ex-Häftling, John Mason, ist ein Beispiel für einen Actionfilm, der das Thema erfolgreich nutzte, um die Spannung zu erhöhen. In diesem Film von 1996 ist Goodspeed ein akribischer FBI-Laborfreak ohne Felderfahrung. Durch eine Wendung des Schicksals wird er dazu berufen, sich mit Mason zusammenzuschließen, um San Francisco vor einer chemischen Waffe zu retten, die von Ex-Militär-Dissidenten bedroht wird, die sich auf der Insel Alcatraz verschanzt haben. Mason ist der einzige, der in Alcatraz einbrechen kann, und Goodspeed, der einzige, der die hochgefährliche chemische Waffe entwaffnen kann. Goodspeeds völliger Mangel an Felderfahrung macht die Mission zu einem nervenaufreibenden Schrecken für seinen Charakter und seine Zuschauer gleichermaßen.
Viele Filme mischen Story-Paradigmen, um eine interessante Dynamik zu erzeugen. Zum Beispiel hatte der Klassiker von 1979 Alien Elemente des Themas Fisch aus dem Wasser. Ein Schiff heimgebundener Bergleute wird aus dem Kryo-Schlaf geweckt und stellt fest, dass sie sich nicht in der Nähe der Erde befinden. Stattdessen schickte „The Company“ über den Computer des Schiffes Anweisungen, um die Besatzung zu wecken, um ein SOS zu untersuchen, das von einem nahegelegenen Planeten ausgeht. Die Arbeiter sind völlig unvorbereitet und unfähig, mit dem umzugehen, was sie finden.
Von einem Jungen, der im Körper eines Mannes steckt (Big), bis zu einem liebenswerten Außerirdischen, der auf der Erde steckt (ET), war das Thema Fisch aus dem Wasser ein erfolgreiches Story-Paradigma, das nicht nur unsere lustigen Knochen anspricht, sondern auch die Ängste, die wir fühlen wenn wir gezwungen sind, unsere Komfortzone zu verlassen. Das Paradigma kann Spannung und Spannung oder Lachen und Leichtigkeit aufbauen, dank der Kreativität fähiger Autoren, die es voll ausschöpfen.