Equitable Estoppel, manchmal auch als Estoppel in pais bezeichnet, ist eine Rechtsdoktrin, die eine Partei vor den freiwilligen, schädlichen Handlungen einer anderen Partei schützt. Das Konzept basiert auf der Gewährleistung von Fairness gegenüber denen, die sich auf die passiven oder offenen Handlungen einer anderen Person oder Entität verlassen haben. Zu diesen Handlungen zählen Tatsachenbehauptungen, vertragliche Behauptungen, Verweigerung rechtzeitiger Handlungen, Duldung, Verschweigen von Tatsachen und Schweigen. Die Billigkeitsverjährung verhindert auch, dass eine Partei in späteren Rechtsstreitigkeiten Tatsachen bestreitet, die bereits vor einem Gericht festgestellt wurden.
Das Argument der Billigkeitsverjährung wird im Allgemeinen in Zivilverfahren vorgebracht. Ein solcher Bereich ist die Frage der Vaterschaft, des Kindesunterhalts und des Sorgerechts. Susan und John sind beispielsweise seit fünf Jahren verheiratet, während dieser Zeit wird eine Tochter geboren. Susan hat sich heimlich mit Sam, einem ihrer Mitarbeiter, beschäftigt und glaubt, dass er der Vater ihres Kindes ist. Sie schweigt jedoch über diese Möglichkeit und führt John als Vater auf der Geburtsurkunde des Kindes auf. John und seine Tochter entwickeln eine enge, liebevolle Beziehung.
Schließlich reicht Susan die Scheidung ein, damit sie Sam heiraten kann. Das Gericht spricht das gemeinsame Sorgerecht zu und verlangt von John, Kindesunterhalt zu zahlen. Später reicht Susan vor Gericht eine Petition ein, um John die elterlichen Rechte zu entziehen, und behauptet, dass er nicht der Vater des Kindes ist. In diesem Fall kann die Doktrin des gerechten Entschlusses verwendet werden, um Susans Petition abzulehnen. John kann erfolgreich auf seinen elterlichen Rechten bestehen, basierend auf Susans früherer Zustimmung zu seiner Vaterschaft und ihren offenkundigen Handlungen, John als Vater auf der Geburtsurkunde aufzuführen und zum Zeitpunkt der Scheidung Kindergeld zu beantragen.
Equitable Esstoppel wird auch verwendet, um zu verhindern, dass eine Partei widersprüchliche Ansprüche vor Gericht geltend macht. Wenn eine Partei jemanden wegen Handlungen verklagt, die einen Schaden verursacht haben, kann sie später keinen anderen Anspruch auf denselben Schaden gegen eine völlig unabhängige Partei geltend machen. Zum Beispiel gewinnt ein entlassener Lehrer eine Klage wegen ungerechtfertigter Entlassung gegen den Schulleiter und einen Kollegen, der behauptet, er sei wegen Diskriminierung entlassen worden. Später kann er eine Klage gegen einen Nachbarn einreichen und behaupten, dass der Nachbar die Schule belästigt und seinen Charakter diffamiert hat, wodurch er seinen Job verliert. Er kann daran gehindert werden, die zweite Klage zu verfolgen, da diese Behauptungen seiner Aussage in der ersten Klage widersprechen.
Promissory Estoppel ist eine Form des Billigkeits-Estoppels, die auf das Vertragsrecht anwendbar ist. Dies wird am häufigsten verwendet, um ein Unternehmen zum Abschluss eines Vertrages zu zwingen, wenn dies der anderen Partei erheblichen Schaden zufügen kann. Beispielsweise bestellt ein großes Unternehmen eine beträchtliche Materialmenge bei einem kleinen Chemieunternehmen. Um die vertragliche Frist einzuhalten, investiert der Chemiekonzern in zusätzliches Equipment und Zubehör und weist andere Kunden ab. Lehnt der Besteller den Abschluss des Kaufs ab, kann der Lieferer die gerichtliche Vollstreckung des Vertrages im Wege der einstweiligen Verfügung beantragen.