Ein Gewinnmotiv ist ganz einfach das Ziel der meisten Unternehmen, einen Gewinn zu erzielen oder mehr Geld in das Unternehmen einfließen zu lassen, als das Unternehmen ausgibt. Im Kapitalismus wird es allgemein als der Hauptgrund für die Existenz der meisten Unternehmen angesehen und ist eng mit dem Konzept des „Eigeninteresses“ verbunden. Es hat sich auch einen ziemlich schlechten Ruf entwickelt und wird von vielen als einer der Hauptgründe dafür angesehen, dass Unternehmen oder Unternehmen nicht vertrauenswürdig sind oder einer Regulierung bedürfen. Ein Gewinnmotiv sollte letztlich ohne Moral sein, und die Entscheidungen anderer im Streben nach höheren Gewinnen sollten in der Regel eher als der Wunsch nach Gewinn selbst berücksichtigt werden.
Die meisten Ökonomen und Finanzexperten betrachten das Gewinnstreben als den Hauptgrund für die Existenz eines Unternehmens in einer kapitalistischen Gesellschaft. Obwohl dies etwas vereinfacht erscheinen mag, können alle Aspekte eines Unternehmens in der Regel damit verbunden sein, wie das Unternehmen Gewinne erwirtschaftet und wie diese Gewinne verwendet werden, um das Geschäft weiter auszubauen. Das unermüdliche Streben nach finanziellem Gewinn, mit anderen Worten das Profitmotiv, kann auch als ein ganz egoistisches Unterfangen angesehen werden, aber die Befürworter des Kapitalismus und des Eigeninteresses an der Wirtschaft würden anders argumentieren.
Zum Beispiel kann es für ein Unternehmen von Natur aus egoistisch erscheinen, nur zu existieren, um Geld zu verdienen, und dass alle Entscheidungen innerhalb des Unternehmens getroffen werden, um dieses Streben zu fördern. Das Gewinnmotiv kann jedoch den Kunden und Mitarbeitern eines Unternehmens dienen, da das Unternehmen überlegen sollte, wie Geld hineinkommt. In einem Einzelhandelsunternehmen zum Beispiel ist es unwahrscheinlich, dass unzufriedene Kunden dem Unternehmen Geld geben und unzufriedene Mitarbeiter wahrscheinlich keine Verkäufe tätigen oder anderweitig Geld in das Unternehmen einbringen.
Es kann oft im besten Interesse des Unternehmens sein, auch im Streben nach Gewinnmotiven, die Mitarbeiter bei Laune zu halten und dafür zu sorgen, dass die Kunden mit ihren Erfahrungen im Umgang mit dem Unternehmen zufrieden sind. Natürlich kann auch ein rein finanzielles Ziel für ein Unternehmen eine Quelle von Missbrauch und Misswirtschaft sein. Das Gewinnmotiv kann zu kurzsichtigen Handlungen anregen, die nur darauf abzielen, sofort Geld zu verdienen, ohne die zukünftigen oder langfristigen finanziellen Ziele zu berücksichtigen.
Diese Art von Geschäftsstrategie oder -planung hat oft viel mit dem Verhalten der Personen zu tun, die ein Unternehmen führen, und ist nicht unbedingt eine direkte Folge von Gewinnmotiven. Gegner dieser Art von Eigeninteresse argumentieren jedoch typischerweise, dass die niederträchtigsten Aspekte der Menschheit dazu neigen, sich herauszustellen, wenn Gier und Profit über Mitgefühl und Verantwortung gestellt werden. Dieses Argument ist jedoch wiederum typischerweise eher bezeichnend für das Verhalten der Machthaber in einem Unternehmen als für das Streben nach Geld an sich.