Ein Hydrostößel ist eine Vorrichtung zum Öffnen und Schließen von Ventilen in einem Verbrennungsmotor. Auf dem Nockenwellennocken reitend, betätigt der Hydrostößel oder Stößel, wie er allgemein genannt wird, das Ventil über eine Stößelstange und einen Kipphebel. Die Funktion des Hydrostößels besteht darin, zwischen der Spitze des Kipphebels und der Spitze des Ventilschafts kein Spiel oder keinen Spalt aufrechtzuerhalten. Mit leichter Vorspannung eingestellt, hält der Hydrostößel mit Motoröl die Spielfreiheit bei laufendem Motor.
Vor der Erfindung des Hydrostößels wurden Ventile mit massiven Stößeln geöffnet und geschlossen. Diese massiven Stößel erforderten ein leichtes Spiel beim Einstellen der Ventile. Das Spiel ermöglichte eine Ausdehnung der Ventilspitze aufgrund der Motorwärme und funktionierte im kalten Zustand mit einem leichten Geräusch oder Rasseln. Das Aufkommen des Hydrostößels löste dieses Klappern, indem er mit einer kontrollierten Vorspannung, oder Nullspiel, an der Ventilspitze arbeitete. Als sich der Heber im Abwärtshub befand, wurde er durch ein Ölloch an der Seite des Hebers mit Motoröl gefüllt; Beim Aufwärtshub wurde das Öl eingeschlossen und bewirkte, dass der Stößel wie ein fester Stößel wirkte und das Ventil öffnete.
Das Design des Hydrostößels funktioniert gut im Alltag und sorgt für einen leisen Betrieb des Ventiltriebs. Bei Hochleistungsanwendungen kommt der Hydrostößel jedoch zu kurz und verursacht häufig Motorschäden. Wenn die Motordrehzahl ansteigt, kann das Öl den Heber nur schwer verlassen. Wenn der Stößelkörper mit Öl gefüllt ist, gibt die Vorspannung dem hinzugefügten Öl nach und zwingt das Ventil, leicht geöffnet zu bleiben. Dies kann zu einem Kontakt zwischen Kolben und Ventilkopf führen, was einem katastrophalen Motorausfall gleichkommt.
Um dieses Problem zu überwinden, haben einige Aftermarket-Firmen Anti-Pump-Up-Heber entwickelt. Diese Heber sind für den Betrieb bei hohen Motordrehzahlen ohne Ölfüllung ausgelegt. Dadurch entsteht ein Heber, der auf die gleiche Weise wie die hydraulischen Versionen arbeitet und keine der Nacheinstellungen von massiven Hebern erfordert; dieser Heber hat auch keines der Aufpumpprobleme eines typischen hydraulischen Hebers.
Der feste Stößel ist laut und erfordert häufiges Nachjustieren, um das richtige Ventilspiel aufrechtzuerhalten. Der Hydrostößel arbeitet deutlich leiser und bedarf keiner Nachjustierung. Fortschritte in der Nockenwellennockenkonstruktion sowie in der Stößeltechnologie haben leistungsorientierte Hydrostößel in Serienfahrzeugen möglich gemacht.