Ein Shetland-Pony ist eine Art sehr kleines Pferd, das auf den Shetland-Inseln von Schottland beheimatet ist und wahrscheinlich eine der ältesten Pferderassen in Großbritannien ist. Aufgrund seines sanften Wesens und seiner kleinen Statur ist das Shetlandpony eine der bekanntesten Pferderassen und eine beliebte Wahl als erstes Pony für Kinder, die reiten oder fahren lernen. Die unglaublich starken, mutigen Ponys sind auf der ganzen Welt zu finden und werden hauptsächlich in der Freizeit verwendet, obwohl einige immer noch für Zugarbeiten und Schleppen verwendet werden.
Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass das Shetland-Pony seit Hunderten von Jahren existiert. Die Inselbewohner benutzten die Ponys, um schwere Lasten an Material zu schleppen, und nutzten ihre dicken Mähnen und Schwänze auch, um Fischernetze und andere nützliche Werkzeuge herzustellen. Da die Umgebung der Shetland-Inseln sehr rau ist, entwickelten die Ponys zottelige Mäntel, um den harten Wintern standzuhalten, und sind heute dafür bekannt, sehr robust und pflegeleicht zu sein. Bauern ließen ihre Ponys auf gemeinsamem Boden frei, um nach Futter zu suchen, wenn sie nicht gebraucht wurden, und schlossen sie zu vollständigen Aufgaben zusammen, was zu einem intelligenten, unabhängigen Tier führte, das in der Lage ist, sich selbst zu versorgen, wenn es nötig war.
In den 1800er Jahren fand das Shetland-Pony in Großbritannien eine neue Verwendung als Minen- oder Grubenpony. Gesetze, die gegen den Einsatz von Kinderarbeit in den Kohlebergwerken vorgehen, führten zu einem Bedarf an mehr Transportfähigkeit in den Minen, und das Shetlandpony wurde als gut geeignet für den Job angesehen. Die kleinen Ponys sind in der Lage, im Verhältnis zu ihrer Größe große Gewichtsmengen zu transportieren und passen auch in die beengte Umgebung der Minen. Das Leben als Grubenpony war wahrscheinlich äußerst unangenehm, aber es machte die Rasse populär, was zu einer erhöhten Nachfrage nach dem Shetlandpony und der Einführung von Rassestandards und Erhaltungsplänen im Jahr 1890 führte.
Um als Shetlandpony zu gelten, muss das Pony unter 46 Zoll (117 Zentimeter) groß sein, einen kleinen Kopf und einen kompakten, stämmigen Körper haben. Das klassische Shetland-Pony hat kurze Beine, obwohl einige Ponys mit längeren Beinen und Hals gezüchtet wurden, um ein pferdeähnlicheres Aussehen zu erzielen. Für ein Shetlandpony wird jede Fellfarbe als akzeptabel angesehen, obwohl das Fell möglicherweise nicht gefleckt ist. Im Sommer sieht das Shetlandpony eher etwas eigenartig aus, da es sein extrem dichtes, zottiges Winterfell in großen unansehnlichen Klumpen verliert.
Das Shetland-Pony ist nicht nur sanft und loyal, sondern auch dafür bekannt, eine hartnäckige Ader zu haben. Wie viele andere Ponys ist das Shetlandpony hochintelligent und wird einem Befehl nicht gehorchen, den es für gefährlich hält. Dies ist eine wünschenswerte Eigenschaft bei einem Kinderpferd, aber ein schlecht trainiertes Shetlandpony wird einen ungelernten Reiter ausnutzen und kann sich als schwierig erweisen. Wenn es jedoch gut trainiert ist, ist ein Shetland-Pony ein ausgezeichnetes Reit- und Fahrtier und ein ausgezeichnetes Einsteigerpony für Kinder, die an der Verfolgung von Pferden interessiert sind.