Ein Haushaltsdefizit ist eine Situation, in der die genehmigten Ausgaben einer staatlichen Stelle höher sind als die Einnahmen, die von derselben Stelle erwirtschaftet werden. Wenn dieses Phänomen auftritt, wird es manchmal als Defizitausgaben bezeichnet, was bedeutet, dass die Einnahmen trotz der Genehmigung der Ausgaben nicht ausreichen, um die Kosten zu decken, wenn diese Ausgaben tatsächlich verwendet werden. Häufig wird die Differenz zwischen Ausgaben und tatsächlichen Einnahmen ausgeglichen, indem Gelder von einem Reservekonto überwiesen, Kredite von einem nationalen oder staatlichen Reservebankensystem aufgenommen werden oder indem Ausgaben so gekürzt werden, dass sie den tatsächlichen Einnahmen besser entsprechen.
Zum Haushaltsdefizit gibt es zwei Denkrichtungen. In der keynesianischen Ökonomie wird eine solche Situation nicht unbedingt als schlecht angesehen. Tatsächlich kann ein Haushaltsdefizit dazu beitragen, die Wirtschaft anzukurbeln und ein Land aus einer Rezession zu befreien. Aus dieser Perspektive ist es wichtig, das Defizit verantwortungsvoll zu managen, es nur auf ein bestimmtes Niveau anwachsen zu lassen und ein gewünschtes Ziel zu erreichen. Wenn das Haushaltsdefizit nicht richtig verwaltet wird, werden alle Vorteile von den vielen Problemen überschattet, die auftreten können, wenn die Defizitausgaben nicht kontrolliert werden.
Ökonomen mit einer konservativeren Denkweise neigen dazu, aus irgendeinem Grund von der Schaffung jeglicher Art von Haushaltsdefiziten abzuraten. Das Ziel sollte ein ausgeglichener Haushalt sein, bei dem die tatsächlichen und die prognostizierten Ausgaben immer im Einklang mit der Höhe der Einnahmen gehalten werden. Dadurch entfällt die Notwendigkeit, Gelder von einem Reserve- oder Notfallkonto zu überweisen, so dass diese Gelder an Ort und Stelle bleiben können, es sei denn, sie werden für Notsituationen benötigt, die nicht in einem Budget vorgesehen sind. Ein ausgeglichener Haushalt minimiert auch das Potenzial für die Kreditaufnahme bei einer Federal Reserve Bank, wodurch die staatliche Einrichtung effektiv weitgehend stabil und schuldenfrei bleibt.
Verschiedene Regierungen implementieren und verfolgen verschiedene Formen der Fiskalpolitik. Einige betrachten ein Haushaltsdefizit als eine positive Situation, solange dieses Defizit verwaltet und eingedämmt wird. Andere halten das Defizit für ein notwendiges Übel, das toleriert, aber nicht als positives wirtschaftliches Phänomen gefördert wird. Wieder andere gehen davon aus, dass ein ausgeglichener Haushalt immer das Ziel ist und alle angemessenen Maßnahmen ergriffen werden sollten, um jede Art von Defizitausgaben zu vermeiden. Durch eine Fiskalpolitik, die sich mehr auf die Verwaltung der Staatskäufe konzentriert, um die Staatsverschuldung auf ein Minimum zu beschränken, werden die fiskalischen Anstrengungen weniger schwerfällig und erfordern weniger Ressourcen, um diese Schulden zu verwalten und schließlich abzubauen, was die Regierung effektiv einem ausgeglichenen Haushalt näher bringt.
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