Eine Mängelanzeige ist eine förmliche Mitteilung einer Finanzbehörde, dass ein Steuerpflichtiger derzeit einen offenen Saldo auf seinem Steuerkonto hat. Diese Art von Dokument ist in der Regel so aufgebaut, dass der Steuerpflichtige auch über verschiedene Möglichkeiten zur Höhe des fälligen Betrags informiert wird, einschließlich der Anfechtung der Forderung. In den Vereinigten Staaten verwendet der Internal Revenue Service eine Mängelanzeige, zusammen mit einer Reihe einzelner Staaten, die Dokumente mit ähnlichen Titeln erstellen.
Der Hauptzweck einer Mängelanzeige besteht darin, den Steuerpflichtigen auf eine bestehende Steuerschuld aufmerksam zu machen. In den meisten Fällen bezieht sich die Verbindlichkeit auf Steuern, die für frühere Perioden fällig wurden, zuzüglich etwaiger Strafen und Zinsen, die bis zum Datum der Mitteilung verrechnet wurden. Als Teil der im Dokument enthaltenen Angaben wird die mit dem fälligen Saldo verbundene Steuerperiode vermerkt. Für den Fall, dass mehrere Perioden eine ausstehende Steuerschuld aufweisen, werden jede dieser Perioden und die entsprechenden Salden im Text aufgeführt.
Der Erhalt einer Mängelrüge ist nicht unbedingt ein Hinweis darauf, dass ein Versuch der Steuervermeidung oder -hinterziehung stattgefunden hat. Der Ursprung des Fehlers kann so einfach sein wie die Verwendung einer veralteten Steuertabelle oder sogar ein kleiner Fehler bei der Addition oder Subtraktion. In manchen Situationen werden Fehler bei der Berechnung der Steuern für einen bestimmten Zeitraum zu einem späteren Zeitpunkt entdeckt und müssen korrigiert werden. Sollte diese Anpassung dazu führen, dass für diesen bestimmten Steuerzeitraum mehr Steuern fällig werden, wird die Mitteilung versandt, um den Steuerpflichtigen auf die Situation aufmerksam zu machen, um eine weitere Anhäufung von Strafen zu vermeiden.
Nach Erhalt einer Mängelrüge werden dem Steuerpflichtigen in der Regel drei Möglichkeiten angeboten. Eine Möglichkeit besteht darin, den auf dem Dokument angegebenen Betrag zu überprüfen und den gesamten von der Finanzbehörde geforderten Saldo zu bezahlen. Sollte der Steuerpflichtige der Meinung sein, dass der in der Mitteilung angegebene Betrag falsch ist, kann er bestimmte Verfahren befolgen, um den Saldo anzufechten und Daten anzuführen, die seine Position belegen.
Eine dritte Alternative besteht darin, sich an das Finanzamt zu wenden und eine Art Rückzahlungsplan auszuarbeiten, der es ermöglicht, die Steuernachzahlungen in monatlichen Raten über einen Zeitraum von mehreren Monaten abzubezahlen. Diese letzte Option bedeutet normalerweise, dass weiterhin Zinsen und Strafen auf den ausstehenden Betrag anfallen, aber diese Strafen und Zinsen können mit den Kosten für die Aufnahme eines Darlehens zur Tilgung des geschuldeten Betrags konkurrieren. Wenn dies der Fall ist, ist die Zusammenarbeit mit der Finanzbehörde in der Regel schneller und einfacher als ein Kreditantragsverfahren.