Die Festsetzung des Strafschadensersatzes ist von Land zu Land sehr unterschiedlich. In einigen Ländern, wie z. B. vielen europäischen Ländern und Japan, spricht ein Gericht dem Kläger diese Art von finanzieller Entschädigung in der Regel nicht zu. In den Vereinigten Staaten regeln verschiedene bundesstaatliche Gesetze die Zuerkennung von Strafschadenersatz, und einige bundesstaatliche Gesetze legen Obergrenzen oder Obergrenzen für den Betrag dieser Art von Geldentschädigung fest, die einem Kläger in einem zivilrechtlichen Deliktsverfahren zur Verfügung steht. Darüber hinaus hat der Oberste US-Gerichtshof die übermäßige Zuerkennung von Strafschadensersatz begrenzt und erklärt, dass sie gegen die Klausel über ein ordnungsgemäßes Verfahren der US-Verfassung verstoßen. Es gibt keine universelle Obergrenze für Strafschadenersatz in einer bestimmten Situation, und die Höhe des Strafschadenersatzes hängt weitgehend von den Gesetzen der Gerichtsbarkeit sowie den Tatsachen im Zusammenhang mit dem unerlaubten Verhalten ab, das zu den Verletzungen des Klägers geführt hat.
Im Gegensatz zum Schadensersatz, bei dem der Kläger für seine Verluste entschädigt werden soll, sprechen Gerichte Strafschadenersatz zu, um den Täter zu bestrafen und ihn für das fragliche Verhalten zu bestrafen. Ein weiterer Zweck dieser Geldbußen besteht darin, den Übeltäter davon abzuhalten, in Zukunft auf eine solche Weise zu handeln, sowie die Öffentlichkeit von einem solchen Verhalten abzuhalten. Daher muss eine unerlaubte Handlung, um sich für diese Art von Geldentschädigung zu qualifizieren, auf dem vorsätzlichen Wunsch beruhen, dem Kläger zu schaden, und nicht auf bloßer Fahrlässigkeit, wie es im Zusammenhang mit einem Unfall der Fall wäre.
In einigen Fällen in den Vereinigten Staaten ist eine Jury dafür verantwortlich, zu entscheiden, ob einem Kläger dieser Schadenersatz zugesprochen wird, wobei ein durch Gesetz oder Rechtsprechung festgelegter Rahmen verwendet wird. In anderen Fällen muss ein Richter das einschlägige Recht anwenden, um in einem bestimmten Fall über die Anwendbarkeit von Schadensersatz zu entscheiden. Diejenigen, die mit Entscheidungen über Schadensersatz beauftragt sind, können je nach Gerichtsbarkeit und dem Rahmen des Gerichtssystems eines Landes variieren.
Viele Nationen und lokale Gerichtsbarkeiten schränken die Zuerkennung von Schadensersatz ein, es sei denn, es handelt sich um besonders schwerwiegende Fälle von unerlaubter Handlung. Strafschadensersatz ist in Vertragsfällen in der Regel nicht möglich, außer in ausgewählten Fällen, in denen eine Versicherungsgesellschaft einen Vertrag in so unverschämter Bösgläubigkeit verletzt hat, dass eine finanzielle Entschädigung angemessen ist. Die Deliktsreform hat in vielen Regionen auch die Höhe des Geldbetrags begrenzt, den ein Kläger im Rahmen eines Deliktsanspruchs zurückfordern kann. Ebenso hat die Rechtsprechung in einigen Staaten Strafschadenersatzansprüche auf unerlaubte Handlungen beschränkt.