Der englische Ausdruck „It’s a dog’s life“ und seine Variationen veranschaulichen, wie sich die Tierhaltung in der westlichen Welt in den letzten 400 Jahren verändert hat. Die häufigste Bedeutung ist ein Leben in Armut und Not. Wie andere negative Ausdrücke, die das Wort Hund beinhalten, entstand der Ausdruck „das Leben eines Hundes“ im 16. Jahrhundert, als Hunde und andere Haustiere kein beneidenswertes Leben führten. Im 20. Jahrhundert jedoch begannen Amerikaner und andere Menschen auf der ganzen Welt, den Tieren, die ihre Häuser teilten, eine Vorzugsbehandlung anzubieten. Folglich bedeutet der Ausdruck jetzt manchmal ein verwöhntes und leichtes Leben.
Hunde wurden vor mindestens 15,000 Jahren von Menschen domestiziert. Die ersten Hunde halfen wahrscheinlich ihren menschlichen Herren, indem sie ihre Häuser beschützten, Jagdexpeditionen unterstützten und Essensreste entsorgten, eine Rolle, die Hunde noch heute genießen. Dies soll jedoch nicht heißen, dass Hunde in menschlichen Haushalten immer eine privilegierte Rolle genossen. Die meiste Zeit der Menschheitsgeschichte wurden sie wie jedes andere Vieh behandelt. Einige Kulturen aßen sogar Hunde, wenn andere Nahrung knapp war; manche Kulturen tun es immer noch.
Im England des 16. Jahrhunderts wurden Hunde von einigen wohlhabenden Landbesitzern wegen ihrer bekannten Fähigkeit, während einer Jagd Beute zu fangen oder zu holen, gehalten. Wenn sie nicht arbeiteten, wurden diese Hunde oft draußen untergebracht, in unhöflichen Zwingern oder was auch immer sie für Deckung finden konnten. Sie wurden mit Tischabfällen gefüttert und wetteiferten oft mit anderen Hunden um diese Reste. Flöhe und andere Parasiten hatten natürlich Freilauf der Hunde, da auch die menschliche Hygiene weit unter modernen Standards lag. Diese Umstände veranlassten die damaligen Engländer, jeden, der unter Armut und einem schlechten Lebensstandard leidet, als „ein Hundeleben“ zu bezeichnen.
Abgesehen von „das Leben eines Hundes“ haben viele andere gängige hundebezogene Ausdrücke ihren Ursprung in dieser Zeit. „Zu den Hunden gehen“ bedeutet, vom Wohlstand in die Armut zu gelangen, während „sterben wie ein Hund“ bedeutet, in einem elenden Zustand zu sterben. „Wirf es den Hunden zu“ erinnert daran, wie sich die Tiere von unerwünschten Resten ernährten, während „in der Hundehütte“ Ausgrenzung oder Ausgrenzung bedeutet. Verschiedene andere Ausdrücke wie „schmutziger Hund“ sollen Menschen beleidigen oder erniedrigen, indem sie sie mit diesen unglücklichen Eckzähnen aus dem 16. Jahrhundert vergleichen.
Das 20. Jahrhundert war der Beginn einer neuen Ära für den Hund. Viele Familien begrüßten Hunde in ihren Häusern und boten ihnen immer idealere Lebensstile. Leben von hochkarätigem Exzess umfassten oft Hunde; 2007 hinterließ der New Yorker Immobilien-Tycoon Leona Helmsley ihrem Haustier Malteser ein Vermögen. Dies hat zu einer neuen Definition des „Hundelebens“ geführt, was bedeutet, einen sorglosen, verwöhnten Lebensstil zu haben. Diese Umkehr des Glücks erinnert an einen anderen gebräuchlichen Ausdruck, dass „jeder Hund seinen Tag hat“.