Manuelle Kommunikation bezieht sich auf ein System, in dem Menschen über andere Mittel als die verbale Kommunikation miteinander kommunizieren. Solche Kommunikationsarten könnten eine Kombination von Handsignalen, Gesichtsgesten und anderen Arten von Körpersignalen umfassen. Manuelle Kommunikation kann allein oder in Kombination mit oder als Ergänzung zur verbalen Kommunikation verwendet werden. Es kann in einer Vielzahl von Umgebungen eingesetzt werden, beispielsweise als Kommunikationsmittel für Hörgeschädigte, als Ergänzung zum Unterrichten von Menschen mit Lese- oder Lernbehinderung und als Mittel der sozialen Kommunikation.
Als Mittel zur Unterweisung hörgeschädigter Schüler ist die manuelle Kommunikation sehr wichtig. Dies liegt daran, dass es ihr wichtigstes Kommunikationsmittel ist. Die Gebärdensprache ist eine ausgefeilte Sprache, die speziell für die Kommunikation mit Hörgeschädigten entwickelt wurde. Es besteht aus verschiedenen Arten von Handgesten und anderen Körpersignalen, die verwendet werden können, um Bedeutungen zu vermitteln oder sich mit anderen Personen zu unterhalten.
Menschen mit Lernschwierigkeiten wie Legasthenie, die ihnen das Lesen erschweren, werden von einer Kombination aus manueller Kommunikation zusätzlich zum Lesen profitieren. Das manuelle Kommunizieren des Inhalts der Bücher erleichtert ihnen das Verständnis der Inhalte. Lehrer und Schüler verwenden auch die manuelle Kommunikation, während sie im Klassenzimmer miteinander interagieren. Zum Beispiel könnte ein Lehrer eine Frage stellen und die Schüler werden ihre Hände heben. Dies ist eine Form der manuellen Kommunikation, die anzeigt, dass sie die Frage beantworten möchten. Wenn der Lehrer auf jemanden zeigt, ist dies ein Signal für die Person, die Frage zu beantworten, und für andere wird die Hand sinken.
In der Geschäftswelt kann sich das Studium der unbewussten Formen der manuellen Kommunikation auf die Geschäftsbeziehungen auswirken. Zum Beispiel könnte ein Finanzvertreter, der versucht, einen Kunden zur Eröffnung eines Bankkontos zu bewegen, die Reaktion des Kunden lesen, indem er unbewusste oder unfreiwillige Signale wie Hand- oder Fußklopfen, Übereinanderschlagen der Beine und Abwenden des Blicks vom Vertreter untersucht. All dies sind Anzeichen von Desinteresse. Gleiches kann bei Geschäftsverhandlungen und bei Geschäftstreffen mit Kunden gelten.
Auch andere Menschen nutzen diese Form der Kommunikation im alltäglichen Umgang. Lächeln ist eine Form dieser Kommunikation, und das Winken mit den Händen ist auch eine Form der manuellen Kommunikation. Umarmungen, verärgertes Augenrollen und sogar Erröten sind weitere Zeichen dieses Kommunikationsmittels.