Eine Hybridomzelle ist ein Hybrid aus zwei anderen Zelltypen, die als B-Lymphozyten und Myelomzellen bezeichnet werden. Wenn ein B-Lymphozyten und eine Myelomzelle hybridisiert werden, bilden sie eine Hybridomzelle, die in der Lage ist, monoklonale Antikörper zu produzieren. Wenn Antikörper monoklonal sind, bedeutet dies, dass alle Antikörper in einer bestimmten Probe von demselben B-Lymphozyten stammen und alle identisch sind. Monoklonale Antikörper haben ein breites Anwendungsspektrum, unter anderem in der diagnostischen Medizin und der biologischen Forschung.
B-Lymphozyten sind die Antikörper produzierenden Zellen des Immunsystems. Die Zellen und die von ihnen produzierten Antikörper sind für den Schutz vor bakteriellen Infektionen sowie der Infektion mit bestimmten Virenarten unerlässlich. B-Lymphozyten produzieren spezifische Antikörper, haben aber eine begrenzte Lebensdauer. Eine Myelomzelle ist ein bösartiger B-Lymphozyten und somit eine Krebszelle. Myelomzellen können keine Antikörper produzieren, können sich aber in einer Zellkultur unbegrenzt weiter teilen.
Das Verfahren zur Entwicklung von Hybridomzellen wurde in den 1970er Jahren erfunden. Um diesen Prozess zu beginnen, wird eine Maus mit einem Proteinantigen immunisiert. Die Maus wird dann eine Immunantwort auf das Antigen aufbauen, die B-Lymphozyten einschließt, die Antikörper bilden, die das Antigen erkennen. Als nächstes wird die Milz der immunisierten Maus entfernt und B-Lymphozyten werden aus dem Milzgewebe isoliert.
Die Antikörper-produzierenden B-Lymphozyten werden dann mit Myelomzellen kultiviert. Die Zellkultur wird mit einer Chemikalie behandelt, die die Zellmembranen durchlässig macht, d. h. sie sind mit winzigen Löchern punktiert. Dadurch können die Myelomzellen und B-Lymphozyten leichter fusionieren. Wenn ein B-Lymphozyten mit einer Myelomzelle fusioniert, ist das Ergebnis eine Hybridomzelle. Der nächste Schritt besteht darin, die neu fusionierten Zellen zu isolieren, sodass sich jede Zelle in ihrer eigenen separaten Kultur befindet. Dies ist notwendig, um sicherzustellen, dass die von den Zellen produzierten Antikörper monoklonal sind und nicht mit Antikörpern aus verschiedenen Zellen kontaminiert sind.
Schließlich werden Hybridomzellen für die Kultur ausgewählt, basierend darauf, wie gut sie das Antigen erkennen, das zu Beginn des Prozesses zur Immunisierung der Maus verwendet wurde. Dies ist wichtig, da B-Lymphozyten nicht alle genau den gleichen Antikörpertyp produzieren, selbst wenn sie mit dem gleichen Antigen immunisiert wurden. Jeder B-Lymphozyten produziert Antikörper, die das Antigen mit unterschiedlicher Spezifität und Stärke erkennen; daher wird ein weiterer Selektionsprozess verwendet, um die Antikörper-produzierenden Zellen mit den gewünschten Antworten herauszufiltern.
Die Fähigkeit, Hybridome zu verwenden, um monoklonale Antikörper gegen praktisch jedes Protein zu erzeugen, macht sie zu einem äußerst nützlichen wissenschaftlichen Werkzeug. Monoklonale Antikörper werden in der biologischen Forschung umfassend verwendet, um zelluläre Proteine zu identifizieren und zu isolieren. In der diagnostischen Medizin sind monoklonale Antikörper ein wirksames diagnostisches Werkzeug, da sie zum Nachweis von Bakterien-, Virus- oder Tumorantigenen verwendet werden können, die bereits in kleinen Mengen in einer Blut- oder Gewebeprobe vorhanden sind.